太监为何比宫女更受古代皇帝偏爱？

宫廷中的太监，这个职业在古代封建王朝的历史中仍然存在。他们是专门为皇室服务的男仆，负责照顾皇帝和后宫的嫔妃们。太监也可以被称为宦官，担任官职。然而，在先秦和西汉时期，宦官并不全部都是阉人。东汉时期开始，宦官才全部由阉人担任，成为服务皇室的官员的总称。我们熟知的东汉蔡伦造纸、明朝郑和下西洋以及宦官专权的魏忠贤，他们不仅仅只是做伺候人的工作，还担任了朝廷的其他重要工作。

为了维护后宫女眷们的纯洁，防止与男仆发生不正当关系，所以需要使用阉人充当宦官的角色。到了清朝，宦官和太监这两个词合并成一个意思。在宫中伺候的太监，主要负责照顾皇室成员的生活起居、饮食、洗衣打扫和其他杂务。干这些工作的既有太监也有宫女，但在嫔妃身边伺候的大多是宫女，而在皇帝身边伺候的大多是太监。为什么皇帝要用太监而不是心细温柔且貌美的宫女呢？

原因有两个。第一个原因很好理解，嫔妃们的存在是为了伺候皇帝、诞育子嗣，因此皇帝要忙于国事，日理万机。虽然前朝和后宫相辅相成都需要顾及，但是前朝的事情肯定比后宫的事情更重要。同时，嫔妃们不得迷惑皇帝，不能让皇帝沉迷于美色而忽略朝政。如果妃子魅主了，是可以受到惩罚的。前朝的官员发现皇帝宠幸嫔妃而不理朝政，他们会进言劝告，太后和皇后也会惩罚嫔妃。

在后宫的所有妃嫔和宫女都可能得到皇帝的宠幸，就连正式封号的嫔妃也不能过多打扰皇帝，因此皇帝本身也得自觉，不能完全依赖宫女而分散注意力。比如清朝那些能进宫伺候的女子都是八旗出身，身份是不同的，即使她们进了宫，也还是希望能够成为皇帝的主子。所以，为了让皇帝专心处理朝政，近身伺候的人必须是太监。虽然太监从生理上来说并不算是完整的男人，但是体格和力气上优于柔弱的宫女，他们能干很多粗活。

相比之下，皇帝还是更愿意让太监去干。第二个原因有一定的深意，那就是封建王朝中“后宫不得干政”的规矩。然而，皇帝身边需要的人除了朝臣，有官职的太监也是可以的。太监整天伺候在皇帝身边，熟悉前朝的事情，也更能体察皇帝的心思。有时候，太监比朝臣更加方便。因此，在皇宫中，太监的职责和功能是超越宫女的，并且他们是皇权中不可或缺的一部分。

维护皇权的统治是每个皇帝一生中都在努力的事情。每个人都想觊觎皇位，也会有臣子谋反的例子。虽然皇帝是最高掌权者，但他也要防范很多人，除了宗亲可能篡位外，众臣子与皇权是两个不同的圈子。皇帝既依赖臣子又要防范臣子。这时候，太监的隐藏重要性就体现出来了。他们守在皇帝身边，对政治有一定的敏感度和权力野心，可以监督大臣和宗亲，成为各种权力制约者之间的制约者。

因此，宦官参与政治是必然的。比如在安史之乱后，唐朝很多宦官被授予建军职责，帮助皇帝监视前方军事情况。他们不能领兵作战，也不用担心囤积自己的兵力，与带兵打仗的将领们也很难勾结。明朝时期，为了加强中央集权，朱元璋设立了锦衣卫这个机构，后来的明朝皇帝又建立了东西厂，宦官担任提督，只对皇帝负责，大幅提升了宦官的政治权力。

这三个机构有一个共同点，那就是监视、侦查和镇压官吏的不法行为。虽然宦官权力过大，后来造成了魏忠贤宦官专权，但是皇帝并不害怕。因为太监没有子嗣，他们不能对皇权造成真正的威胁。即使权倾朝野，魏忠贤最后也还是被崇祯皇帝杀掉了。所以，对皇帝来说，宫女再貌美也没有实质上的意义。