东汉兴平二年（公元195年），准备脱离袁术自行创业的孙策，写了一封信给好友周瑜，召其相助，周瑜慨然率部来投。
从此，周瑜成为孙策身边不可或缺的心腹将领，帮助孙策平定江东，在孙策死后，又辅佐孙权，为东吴鼎足天下立下了汗马功劳。
孙权称帝后曾表示：“孤非周公瑾，不帝矣”，由此可见周瑜对东吴的贡献。
周瑜辅佐东吴孙氏始于孙策，他跟孙策的关系很不一般，按照孙策的说法，就是“总角之好，骨肉之分。”这是两人联合创业的基础。
其实，周瑜的家世远比孙策要强得多。
根据史书中的记载，周瑜的曾祖辈出过尚书令，祖辈和叔辈都出过太尉，在东汉，太尉是三公之一，是天下武官之首。
周瑜的父亲也当过洛阳令，洛阳可是东汉国都，这个洛阳令的地位远比地方太守强。
由此可知，周家累世官宦，是标准的世家大族。
反观孙策，他家不过是地方豪强，家族世代只在吴郡地方做官、吏，到孙策的父亲孙坚时，才当上了区区长沙太守。
显然，如果比家世及家族影响力的话，应该是孙策辅佐周瑜才对，结果却是周瑜放下架子，去辅佐家世不如自己的孙策。
在东汉末年乃至三国时期，有一个好的家世，然后创业，难度肯定要比没家世的小得多，起码，招揽人才更方便。
孙策死前，江东六郡已经打下来五个，可江东的世家大族依旧不愿意服从他，不就是因为看不起孙家，嫌弃孙家的家世弱。
从这个角度来说，如果周瑜自己创业的话，未必就输给孙策。
且以周瑜的本事来说，他大概是有自主创业的能力的。
刘备后来就因周瑜对自己的敌视和打击，曾酸溜溜地诋毁周瑜：“公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳。”
所以，周瑜有条件单干，家世远远超过孙策，才干也不弱于孙策，可他为何却心甘情愿给孙策当小弟？
在东汉末年的各路诸侯的创业例子中，创业搞割据的基础大概有三种。
其一是皇族，这个身份天然就占据优势。如刘表父子割据荆州，刘焉父子割据益州都是其中的典型。
他们即使不带任何班底去地方州郡，仅凭皇族身份，就能让地方世家、豪强听命于己，至少表面上听命。
如果再有点能力，掌控地方不会费太多力气，刘表当初就是孤身下荆州嘛。
更典型的例子还有刘备，打着皇叔的旗号，硬生生搞出个天下三分占有其一。
其二是依靠家族实力和名望起家，比如袁绍、袁术兄弟就是其中的典型。
袁绍是河南人，可他跑到河北去创业，凭借“四世三公”的家世号令河北群雄，一度压得曹操喘不过气来。
袁术更牛，汉室倾颓之时，他敢冒天下之大不韪，早早称帝建国，凭借的也是袁家的家世。
其三是以家族所在地为根基起家，这主要是借助家族在地方上的影响力，至少在地方上的基础比较稳固。
如曹操、马腾父子等，都是以这种方式开始创业搞割据。
只要家族在当地还被认可，只要根基之地不被敌方占据，哪怕出去碰了壁，也能退回来添伤口，找机会再打出去。
孙策创业，选的是第三种，孙家是江东吴郡人，世代在吴郡为官，在当地乃至部分江东州郡有一定群众基础。
孙策离开袁术时，就对袁术说：“家有旧恩在东。”
且当时在江东，地方实力派的实力都不怎么强，北方诸侯们的手暂时还伸不到江东去。
两相叠加，就成了孙策觊觎江东的底气。
反观周瑜，虽然也是世家大族出身，可家世和名望到底比不上袁绍、袁术兄弟。
周家的家族所在地恰好是在袁术的兵锋之下，周瑜出山辅佐孙策时，又正好是袁氏势力的巅峰期。
周瑜如果自己创业的话，前面讲述的三种方式都不合适，周家在地方上被袁术压制，学曹操和马腾都学不了，估计打出旗号就被袁术灭了。
周家也非皇族，无法去异地创业，不像刘备，没有任何根基，但有个皇叔的名号，到哪都混得开。
比如陶谦，他是丹阳郡人（属江东六郡之一），却跑到徐州去搞割据。
结果，陶谦死的时候只能把基业让给刘备，原因就是陶家在徐州毫无根基，徐州当地的世家大族不认陶家。
周瑜如果异地创业，即使能占据某个州郡，但最后的结局大概就跟陶谦差不多，在那个时代，地方保护主义相当强。
如此一来，周瑜没有自己创业的基础，就只能选择辅佐他人，而选择有“总角之好，骨肉之分”的孙策是最优选项。
另外，从广义上的地域概念来说，周瑜的出生地庐江郡也属于江东，孙策觊觎江东，周瑜对这片区域的情况也比较熟悉，有利于周瑜个人能力的发挥。
周瑜其实也是江东人，他后来在东吴政权的组成生态中被称为外来派，是因为东吴政权的核心地区在长江以南，长江以北的江东地域大部分是被曹魏占据。
综上以上分析，就能知道周瑜为何心甘情愿给家世远不如自己的孙策当小弟了。
根据当时的情况，周瑜没有创业的基础，他即使有心单干，也找不到属于自己的初期根据地。
孙策的家世虽然不如周瑜，但孙家的影响力在长江以南的江东地区却有相当的基础，又碰巧有个江北诸侯无力顾及江南的空窗期。
所以，孙策能脱离袁术单干，周瑜却无法单干，即使刘备所言“（周瑜）恐不久为人臣耳”是真的，他也只能选择为臣。
当然，更合理的解释是，周瑜本就没有创业单干的心思，有孙策这个铁杆好友辅佐，就已经顺了他的意。
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参考文献：《三国志》
