公元1618年(明万历)4月13日，努尔哈赤在兴京“告天”誓师，宣读了与明朝结有的七大恨的讨明檄文。万历皇帝对这个建州酋首的大逆不道颇为愤怒，在公元1616年，努尔哈赤建立后金政权时，明朝上下早就对这个辽东枭雄侧目以对了，无奈当时刚经历完万历三大征，明庭财政吃紧，加上万历皇帝和朝臣因郑贵妃封后和立国本事件紧张对峙，党争剧烈。无暇顾及努尔哈赤，只能采取睁一只眼闭一只眼的态度，任凭努尔哈赤在辽东称雄了。
努尔哈赤真像
但这一次不一样了，从前对明朝卑躬屈膝的建州酋首，世受皇恩的爱新觉罗一家竟敢公然叫板大明。在发布“七大恨”后，努尔哈赤率两万步骑接连攻克了抚顺，清河，威胁沈阳，辽阳。万历皇帝感到事态严重，必须要对这个建州酋首施以严厉的惩治了，不然辽东将直接威胁京师，动摇大明根基。于是任命杨镐为辽东经略，决定对努尔哈赤进行围剿，并且通知朝鲜，女真叶赫部出兵帮助，三部人马总共约11万，对外号称20万(也有说号称47万)，这次明朝来势汹汹，誓要一举荡平努尔哈赤，重现当年成化皇帝犁庭扫穴的神威。
关宁铁骑
明军分四路大军，准备多路齐进，合击歼敌，这时努尔哈赤发挥了他天才的军事才能，和二百多年后的伟大领袖毛主席有相同的军事见解，任尔几路来，我只一路去，集中优势兵力，各个歼敌，充分发挥了八旗战士吃苦耐劳，坚韧勇毅的品质，利用骑兵灵活机动的特点，在萨尔浒大破明军，除了行动迟缓的李如柏侥幸败退保全，其他三路兵马被几乎全歼。刘铤，杜松等勇将接连战死，明军在萨尔浒大败，从此在辽东失去了战略主动权，无奈转为战略防守，而努尔哈赤的建州女真则从此在白山黑水之间纵横驰骋 任意东西了。
明末辽东局势
努尔哈赤在萨尔浒之战中大展神威，采取了正确的战略，以少胜多，一举奠定了满清立国的基础，谁能想到以前这个不起眼的建州小子，李成梁的手下小兵如今竟能称霸东北，叱咤风云于关外，真让人不胜唏嘘。
其实努尔哈赤也不是一开始就和明军对抗的，相反努尔哈赤的祖上也算是世受皇恩的，清太祖努尔哈赤的祖先猛哥帖木儿，曾被明朝任命为建州左卫指挥使，但后来家道就渐渐衰弱，努尔哈赤年青的时候经常采集松子和人参，到汉人的市集去卖，因此逐渐受到汉人文化的影响，学会说汉语，并且喜爱读三国演义。在努尔哈赤祖父觉昌安，父亲塔克世时，建州右卫王杲逐渐强大，几乎统一了整个建州，王杲的野心渐渐膨胀，不断挑衅明朝，侵扰边境，终于引来了辽东战神李成梁的雷霆之击，李成梁在辽东一手遮天，分化瓦解辽东的各个部落，哪个强大了冒头了就剿灭哪个，因此在李成梁时代，辽东各部都处于他的淫威之下。觉昌安，塔克世也不例外，他们果断投靠李成梁，做李成梁部队的前进向导，因此李成梁在攻打王杲时总是事半功倍，没费多大功夫就把王杲打的落花流水，但是王杲的儿子阿台依然不死心，结寨对抗李成梁，觉昌安和塔克世去劝降阿台，结果在明军攻寨之时被误杀。
影视剧中的努尔哈赤
努尔哈赤那时还年轻，一夕之间痛失祖父，父亲，心中悲痛可想而知，也许从这时开始他心里就起了颠覆大明的念头，只是他还十分弱小，弱者是没有话语权的。不过父祖被杀，努尔哈赤说啥也不能一笑而过，必须得去讨个说法，以父祖留下的十三副遗甲起兵，派人质问明军为何无故杀害其父祖，明军出于愧疚归还爱新觉罗·努尔哈赤祖、父遗体，并给他“敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书”。爱新觉罗·努尔哈赤重新收整旧部，部众有安布禄、安费扬古父子等，加之新收部众额亦都等共有数十人。而这些就是其起家的第一桶金了。
八旗棉甲
在此之后，努尔哈赤南征北战，东征西讨，竟奇迹般的越来越强大，其优秀的军事才能和睿智的头脑在一次又一次的军事行动的中展现的淋漓尽致。他不仅统一了建州女真各部，还相继征服了海西女真，威慑朝鲜，拉拢蒙古，直至明朝万历四十四年（1616年），爱新觉罗·努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”（史称后金），成为后金大汗，年号天命。此时的爱新觉罗·努尔哈赤已经攻占了大部分女真部落。明朝一直到努尔哈赤发布“七大恨”起兵反明之前一直都还无动于衷，甚至蓟辽总督还宣称建州女真对天朝唯命是从，真是不可思议。在明朝的无视之下，努尔哈赤野蛮生长，直到可以威胁明朝辽东，在1618年发生了惨烈的萨尔浒之战，明军一败涂地，在此之后努尔哈赤对明军作战也是胜多败少，尤其是广宁之战，努尔哈赤大败辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞，夺取明辽西重镇广宁（今辽宁北镇市）。紧接着后金连陷义州、锦州、大凌河等辽西四十余城堡。熊廷弼、王化贞率明军残部与数十万流民往山海关而去。
八旗装备
到了后金天命八年（1623年），努尔哈赤遭遇到明登莱巡抚袁可立的水陆师攻袭并策反其婿刘爱塔，连吃败仗，退出南三卫大片沃土，三年不敢窥辽西，这是努尔哈赤对明兴兵以来最低潮的三年。
八旗将士
努尔哈赤在微末之时对待汉民的政策相对来讲比较人性化，只要汉民来归都给予土地，鼓励耕织，促进经济发展，但是到了其统治末期，努尔哈赤对汉族的政策急转直下，进占辽沈地区后，获得大片土地。他实行屯田制，颁布“计丁授田令”，属民平时自耕自产，战时为兵。与此同时，后金进入辽沈，战胜后抢掠财产、多次毁城，辽民被杀者数以万计；被俘的汉人则按照以往，强迫剃发易服，且多被编入女真人家为仆役、或编入农庄为农奴，许多汉人不堪奴役，起而反抗导致了天命晚期后金社会的不稳定。
早期八旗将士悍勇无敌
因辽东之屠，先屠谷尼堪，再杀富户，诛贤人，致使辽人大面积反抗，以至于爱新觉罗·努尔哈赤几月无心政事。后金天命十一年（1626年）一月，爱新觉罗·努尔哈赤发起宁远之战，明朝守将袁崇焕以葡萄牙制的红夷大炮击败之，兵退盛京（沈阳）。这是努尔哈赤起兵以来少有的大败，努尔哈赤是很不服气，“称老将败于小子”，还和袁崇焕约定日期再战，怎知天不假年，努尔哈赤竟于当年七月份病逝，明清双方对努尔哈赤之死有不同说法，明军讲努尔哈赤死于红夷大炮的杀伤，而清朝史料方面说努尔哈赤死于毒疽，不过在宁远之战前，努尔哈赤身体还是不错的，甚至亲自督师宁远靠近前线，而宁远之战仅过了半年时间努尔哈赤竟离奇去世，这不免让人心生疑虑，根据朝鲜人的记载，朝鲜人李星龄，是朝鲜协助明朝攻打努尔哈赤时派出的一位翻译官，后来和袁崇焕熟稔，被留在袁崇焕身边。他曾记载：努尔哈赤退兵后，袁崇焕曾派了一位喇嘛带着礼物去了后金营中“表示歉意”。当然，袁崇焕不是和努尔哈赤和谈，而是派人去看看努尔哈赤的身体状况到底如何。此时，努尔哈赤确实被大炮击中，已经身负重伤。但努尔哈赤十分豪气，他不但没有为难袁崇焕的使者，还备了礼物回谢袁崇焕：
崇焕即送一使，备物谢曰：老将横行天下久矣，今见败于小子，岂其数耶！努尔哈赤先已重伤，及是倶礼物即名马回谢，请借再战之期，因满恚而毙云。
由此可见，努尔哈赤可能是被红夷大炮所伤，败于袁崇焕这个无名小将，从而羞愤难当，加上身有创伤，从而诱发感染而死，一代枭雄68岁遗恨而终。
很多人都夸赞努尔哈赤英雄了得，一代天骄，白手起家，靠十三副遗甲起兵，数十年来，于白山黑水之间纵横捭阖，横行天下，几无败绩，奠定了满清立国，定鼎天下的基础。在这一方面努尔哈赤确实值得称道，他军事才能卓越，可算得上用兵如神了，尤其创立了八旗这种兵民合一的制度，八旗不仅是军事制度，还兼有行政、生产、司法、宗族诸职能。
八旗
努尔哈赤创制八旗使来自不同地区、凝聚力涣散的女真部民整合为一组织纪律性很强的社会整体，增强了军队战斗力的同时也成为了努尔哈赤成就霸业的一把利刃。但是努尔哈赤也有残忍嗜杀的一面，人们称赞他的赫赫武功，而我看到了万千的辽东百姓流离失所，辽东人民或被杀或为奴，妻离子散，家破人亡，这一幕幕的人间惨剧，着实让人触目伤怀，一将功成万骨枯，这本没有什么好说，但我总觉得真正的王者之师，不应该一味嗜杀，施仁政，兴教化，恩泽万民才是王道，努尔哈赤确实了不起，但我窃以为还当不起四百年才出一位的赞誉。
