正如英国教育大臣布里奇特·菲利普森承认的那样，英国拥有许多世界一流的大学。该国在高等教育方面的卓越表现，在2026QS世界大学排名中再次得到展示。近日，全球高等教育分析机构Quacquarelli Symonds（QS）发布2026QS世界大学排名，此次榜单共涵盖了1501所高校。帝国理工（第2）、牛津（第4）、剑桥（第6）、伦敦大学学院（第9）——四所英国顶级学府依然牢牢盘踞全球前十之列。谢菲尔德大学（上升13位至第92）和诺丁汉大学（上升11位至第97）也风光地重返全球前一百。
然而，这份光鲜榜单背后，冰冷的数据刺痛着整个英国高等教育界：在参与排名的90所英国大学中，54所院校名次下滑，比去年更为惨烈。罗素大学集团24所精英学府中，16所排名下降。英国大学联盟首席执行官维维安·斯特恩说：“这不是个别学校的挫折，这是关乎整个英国高等教育体系的危机。”
冰冷的财务现实
QS排名的衡量标准基于学术声誉、雇主评价、师均论文引用、师生比例、国际师资及国际学生占比。在衡量研究强度的“师均论文引用”指标上，英国大学的平均得分相较中国、新加坡、荷兰、澳大利亚等国，有不小差距，被远远甩在身后。在师生比例指标方面，英国平均得分只有不到30分，远逊于挪威、瑞士、瑞典、加拿大等国。更令人忧心的是，英国大学吸引力近年来不断流失。相较2022年，过去几年英国不少院校国际学生比例有所下滑。
多维度“退步”的背后，是更为冰冷的财务现实。日前，爱丁堡大学的教职员工因一份1.4亿英镑预算削减（包括削减9000万英镑薪资支出）而举行罢工；德比大学一份向员工发布的内部公告称，该大学的四个学院将合并为两个学院，并计划在未来“减少职位”；诺丁汉大学近日裁减语言中心全部零时员工……
英国高等教育面临的财务压力是有据可查的。代表141所高校的英国大学联盟今年早些时候发布的一份政策分析报告显示，政府的相关政策决定将导致2025/26学年英格兰高等教育机构的资金大幅减少。有预警称，本学年英格兰甚至会有近一半的高校将出现赤字。
英国大学联盟首席执行官斯特恩将矛头指向英国政府：“英国大学能为学生带来一流的教育、更多的就业机会与更高薪酬……但就在一些国家的政府加大力度对本土学府进行投资时，英政府的行动却相对迟缓。”
大规模自救行动
面对政府支持力度的不足，英国大学被迫展开了一场大规模的自救行动。
部分学校选择提高学费与优化课程设置。例如，大幅提高国际生学费，并关闭低收益学科（牛津布鲁克斯大学关闭音乐系，卡迪夫大学裁撤古代史、现代语言等专业），并将资源向人工智能、数据科学等领域倾斜。英国大学联盟牵头成立的“转型和效率工作组”曾对其成员进行一项调查，发现近九成学生的课程预计将在未来三年内关闭，而八成的学生认为他们可能不得不减少科研活动。
此外，该工作组不排除院校合并的可能性，计划于9月发布《合并可行性指南》。但业内人士也坦率承认，合并院校耗资巨大，且战线较长，不太可能是解决眼前财务压力的短期解药。
来自亚洲高校的冲击
当英国高校在财政泥潭中挣扎时，亚洲565所大学跻身QS榜单，数量首次超越欧洲（487所）和美国（358所）。中印两国多所高校排名上升，越南从6所上榜增至10所上榜。
中东的崛起更如引人关注：2026QS世界大学排名有来自阿拉伯地区的107所大学，比去年增加了25所。沙特阿拉伯的法赫德国王石油与矿产大学领跑阿拉伯地区，成为有史以来第一个进入前100名的阿拉伯高校。此外，卡塔尔大学和沙特国王大学的排名均有所上升，体现了该地区在全球高等教育舞台上日益增长的影响力。
和沙特“2030愿景”中明确要求5所高校进前200类似，阿拉伯地区的政府越来越多地将高等教育绩效与国家目标联系起来，并将高等教育嵌入国家战略。
相关数据显示，超40%的参评阿拉伯大学排名有所提高，约30%的排名保持稳定。其中，有11所大学首次出现在排名中。
QS高级副总裁索特表示，在今年全球新增5所以上高校的9个国家中，有3个在阿拉伯地区。这反映了该地区高校生态系统在近年来迎来较好发展势头。”
“英国大学现在比以往任何时候都更加艰难，”英国大学联盟工作组的报告开篇如是写道，“但持续的压力可能会影响大学实现繁荣的能力，以及它们支持政府实现增长雄心的能力。”
