紫微斗数为中国古代算命的方法之一，用阴历的出生年月日和时辰来排个人命盘，进而窥探吉凶；紫微斗数预测学认为人的性格决定其命运，人的处境都取决于人的内心，同样经历一件事，每个人的感受是不一样的，同样做着一件事，每个人的想法却不同，同样说着一样的话，每个人给别人的感受是不同的。
这就是人类不同的心性构造。紫微斗数融合了天文地理风水周易卦象，星象学以及社会学心理学等内容，更加注重人和环境的关系，在中国众多的周易术数中可谓独树一帜。命盘形式，分十二宫垣，以干支为经纬，星宿罗布，将中天诸星、北斗诸星、南斗诸星、神煞等诸星列置其中；其排盘方法毋需查阅星历，与西洋占星学有所不同，而是透过命宫之纳音五行数先推算出紫微星位置，其余中、南、北三斗等共13颗星位置再因紫微星而排定，含紫微星在内共主星14颗，也因以紫微星为首，故称为“紫微斗数”。
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紫微斗数，相传为五代时期方士陈抟（872年—989年）观星所创。紫微斗数的古籍稀少，截至目前，有关“紫微斗数”的古籍刻本，只有《紫微斗数全集》、《紫微斗数全书》、《紫微斗数捷览》。
其余则为古钞本，如《斗数纲要》、《斗数秘钞》、《斗数演例》、《紫微斗数之捷径》，以及民国之初王裁珊《斗数宣微》、《斗数观测录》。
坊间流通最为广泛的古籍版本为晚清木刻翻刻本《紫微斗数全集》及民国石印本《紫微斗数全书》。
《紫微斗数捷览》成书于明万历九年(1581年)，为目前可考“紫微斗数”之名出现最早的年份。
在《紫微斗数全书》内罗洪先（1504年—1564年）所著之序，时间为嘉靖庚戌(1550年)，比《紫微斗数捷览》为早，但因《紫微斗数全书》现存的刻本晚于《紫微斗数捷览》出现，故须再考究。
在万历三十五年（1607年）续道藏中之“紫微斗数”，其内容并非现代流通之紫微斗数，无论星曜名称与排命盘方式都不同。
紫微斗数命盘的排盘顺序为安命身十二宫、起寅首、定纳音五行局、安紫微星、安余13颗主星、安辅曜与神煞星，然后依宫位的三方四正、十年大限等来解读命盘。
在紫微斗数中，天盘如民，大限如臣，太岁如君，这是看流盘的时候要遵照的规则。太岁最重，结合天盘、大限、流年三盘一起看，以流年天干为主，流年地支所落宫为流年命宫。比如今年是癸巳年，巳宫就是流年命宫，天干取癸干。所有人的流年命宫都在巳宫，然后以你本命宫以1开始（阳男，阴女顺时针，阴男，阳女逆时针）数到巳宫看是几，比如说是4，那么其他十一宫也依次以本宫为1开始（阳男，阴女顺时针，阴男，阳女逆时针）数到4，那个宫位就是你的流年兄弟宫，流年夫妻宫等等，然后这就是你的流年命盘了，如果你的本命宫就在巳，那么今年你的流年命盘就是你的本命盘，依次类推。
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安十二宫
以十二地支盘为基，起寅宫；顺数生月逆数生时定命宫，以命宫逆时针布命迁十二宫；命、兄弟、夫妻、子女、财帛、疾厄、迁移、交友、官禄、田宅、福德、父母。
起寅首、定纳音五行局
以出生年干支（如：戊子）之天干数乘于二加一是为寅宫宫干；顺布宫干至命宫处，再以命宫干支定命造纳音五行（例如：命宫坐丙戌，为土五局），命造纳音五行皆有配合之数局，分别为；水二局、木三局、金四局、土五局、火六局。
定紫微星
得出命造五行局后，推判几倍的命造五行局数可以大于生日数；下一步判断得出来的倍数与生日数之差数，再判断此差数为奇数或偶数；若差数为奇数，则以倍数减去差数得到一个新的数字；若差数为偶数，则倍数与差数相加而得一新的数字，下一步起寅宫并顺时针数到上一步骤得出的数目，此一落宫点便是紫微星的位置；依照上一步骤如果改为逆时针来数，便是安天府星。
紫微斗数相对于八字四柱推命而言，其渊源更早，而又是同源于《周易》，故并称为中国传统命理学的两大派别；而且紫微斗数推命术包含天文地理风水五行，又具有注重社会环境、人际关系的近代意蕴。
紫微斗数在古代被尊称为“帝王学”，明清时期在皇宫中设有“钦天监”对其进行研究，能接触到紫微斗数的人只限于皇族中人或是由皇帝钦点的官员。这也就是为什么八字在中国民间流传较广，而紫微斗数却少为人知的原因。
由于古代紫微斗数预测学不如四柱八字公开，知道紫微斗数的人相对较少，留下的著作就更少。
