第二天，弘忍大师避开众人悄悄来到了碓坊，看见惠能腰间绑了一块大石头，正在费力地春米，禁不住说：“求佛道的人，为了悟得佛法忘却自己的身体，正是应该像这样啊！于是问惠能：‘米熟了没有？”
惠能回答道：“米已经熟了很久了，只差筛滤一下就好了。”
弘忍大师听后用禅杖在嚰石上敲打了三下后便离开了。惠能立刻领会了大师的深意，在夜半三更的时候，来到了弘忍大师的房间。
只见弘忍大师用袈裟把四周门窗全部遮蔽起来，严严实实的不让他人看到，然后为惠能开始讲解《金刚经》。
当弘忍大师讲到‘应无所住而生其心’一句时，惠能当下即大彻大悟了：其实世间一切万法，都离不开清净自性。于是他禀告弘忍大师说：‘真想不到一切众生的本性原本就是清净的！就是不生不灭的!就是圆满具足的！就不会动摇的！真想不到一切众生的本性可以产生出无穷无尽的世间万法啊!”
弘忍大师听了惠能这番话，便知道他已经真正得道，体悟到自己的真如本性了，便接着开示他说：“如果不能认识到清净本心，那么学任何佛法都是徒劳无益的。如果真正认识到自己的清净本心，那么就可以真正体悟到真如本性，那么就可以被称为大丈夫、天人师及佛。”
弘忍夜半三更向惠能传法，大家都不知道这件事。
于是，弘忍大师便将禅门心法与衣钵传给惠能，并说：“你现在是禅宗第六代祖师了，请你自己好好保重，竭力护持禅门宗脉，普渡天下有情众生，将禅宗教法发扬光大，流传后世，万万不可使它中断或者绝灭啊！”
弘忍大师接着又说:“请听好我的这首偈颂：在有情众生的八识心田中，种下可以成佛的种子，因地上既然已经埋下了成佛的种，只要机缘成熟，自然会结出成佛的果。而对于那些无情的草木来说，则无所谓下种，因为它们本无自性，也就无所生了!
偈曰:
有情来下种，因地果还生；
无情既无种，无性亦无生。
菩提花开
