在河南洛阳有一座千年古刹，这是中国历史上第一座官办寺院，被誉为“释源〞，即中国佛教的 “祖庭”，它就是白马寺。
“永平求法” 缘一梦
佛经初次传入中国时，被安置的地点便是这里。白马寺历经多次兴废，见证着佛教的发展兴衰，而它的兴建，竟源于一个神奇的金人之梦......
据说在东汉永平七年（64）的一天晚上，汉明帝刘庄做了一个神奇的梦，梦醒之后，他百思不得其解，就在上朝的时候讲给众大臣听，让他们帮自己解梦。汉明帝说他在梦中遇见一个身长六丈的金人，浑身闪烁着耀眼的光芒，脖子上还有白色光圈。金人突然从天而降，没有羽翼，却能够在大殿内飞翔，盘旋一会儿后，又飞向天空，逐渐消失在西方。
大臣们听完面面相觑，不知这快发金光的金人到底是何方神圣。朝中有位博学多才的大臣傅毅， 站出来说：“ 陛下，臣曾听闻西方天竺国有一位被称作佛的神圣，传说他闪耀金光，能够飞翔。昔年霍去病攻打匈奴时，曾缴获向奴人供奉的十二尊金人，时常焚香礼拜，至今金人已下落不明。也许您梦到的金人，就是佛吧。”
傅毅所说的天竺，就是佛教的发源地印度。约公元前6世纪，佛陀释迦牟尼创立了佛教。在张骞 “ 凿空 〞西域、开通丝绸之路后，沿着这条连接东西方的重要通道，东西方的文明实现了相互传播，佛教也在西汉末年逐渐传播至西域诸国，许多天竺高僧在那里传播佛法。
汉明帝一听傅毅的解释，便来了兴致。为了睹梦中金人的真实形象，他派秦景、蔡愔等十二人为使者，出使天空，求取佛像和佛经。
竺兰与迦叶摩腾在白马寺弘布佛法，在此译出《四十二章经》传于后世，这是现存最早的汉译佛经。据说，佛经译成后，汉明帝将其珍藏在兰合（汉代中央档案典籍库)。后世所传中土佛经皆以它作为蓝本，而竺法兰与迦叶摩腾为佛教在中国的传播做出了巨大贡献，被奉为中国佛教的鼻祖。
佛教在中国发展起来后，佛释画也逐渐兴起。一些僧人深得佛释画的精髓，创作了许多经典佛释画，明朝画家丁云鹏即是其中的代表。他潜心钻研佛教人物绘画，所绘佛释人物庄严肃穆，神采焕发。他根据“白马驮经”的故事绘制了《白马驮经图》，以虔诚之心回溯佛教初传时的情景。
丁云鹏（明） 《白马驮经图》 收藏地：中国台北故宫博物院
画作中丁云鹏紧扣•“白马驮经”的主题，描绘了两位高僧随汉使来到中原时的情景。
背景为山野道路，远处有山丘河水，两棵大树枝叶繁茂，两位高僧身披灰色、红色僧衣，手持锡杖，正在与使者一行人边走边交谈。他们前方。一匹白马驮着佛经等行李正在前行，在白马的四周有四名胡奴，马前一人背负行李牵马前行，马首旁边一人手敕经幡作回首状，马后持经幡的人正在和挑行李的人讲话。
面作笔法工致细腻，设色亮丽明艳，在人物形象上区分出少数民族的面貌特征和服饰特点，以更为细秀的笔法刻画出高僧慈悲温和的生动形系。对山石的细腻描绘颇有古法之趣，显得秀劲文雅。在以棕色为主的幽远背最下面家巧妙地以亮眼的红、白二色突出高僧和白马的形象，益显光辉神圣。
白马驮经图（局部）
佛教传入中国之初，羽翼未丰，影响力远不及儒、道二家，信徒主要集中在上层贵族。 所以在当时有浮屠（佛）老子”的并称，并将佛与老子一同祭祀。还有“老子化胡” 的传说-——昔日老子骑青牛出函谷关后不知所踪，其实是到西方化为佛陀。教化西域、天竺等地的〝胡人”。
后来，沿着丝绸之路，来自天竺、西城的僧人源源不断地来到中原传教、释经，使佛教逐渐发展起来，也有中原的僧人们西行求法。东汉末年，天下大乱，生灵涂炭，儒家纲常名教被当时的名士摒弃，玄学逐渐兴起，为佛教的传播创造了条件。
自白马驮经东来，佛教便在中国日渐传播，生根结果，与中国传统文化相融合，形成了本土文化的佛教文化。传统的儒家思想、从天竺传人的佛教、中国土生土长的道教相互融合，被合称为 “儒释道” 三教，对中国文化产生了深远而不可磨灭的影响。本文摘自《名画里的中国史》
