在我国，乙肝病毒感染是一个较为严峻的公共卫生问题。很多人都知道乙肝与肝癌存在关联，却并不清楚从感染乙肝病毒到发展成肝癌究竟要经历怎样的过程。今天，就来为大家详细剖析一下这中间的“步骤”。
从感染乙肝病毒到肝癌有几步？
当乙肝病毒进入人体后，首先会引发乙肝病毒感染。我国是乙肝大国，乙肝病毒携带者数量众多。感染乙肝病毒初期，很多人可能没有明显症状，这也导致不少人在不经意间感染了病毒却浑然不知。此时，病毒在体内开始大量复制，免疫系统察觉到病毒入侵后，会与之展开一场“战斗”。在这个阶段，如果人体免疫系统功能强大，能够成功清除病毒，那么就有可能实现自愈，不会发展为慢性感染。然而，现实中，大部分人由于各种原因，免疫系统未能彻底清除病毒，进而进入慢性乙型肝炎阶段。
慢性乙型肝炎意味着乙肝病毒在体内长期驻扎，持续对肝脏进行破坏。这一时期，肝脏会反复发生炎症反应。肝细胞不断受损又不断修复，就如同一个城市在不断经历战争与重建。长期的炎症刺激会使肝脏组织逐渐出现纤维化。纤维化就像是肝脏内的“疤痕”，如果纤维化程度较轻，经过积极治疗，肝脏还有可能恢复正常。但倘若病情没有得到有效控制，纤维化就会持续发展，逐渐走向肝硬化。
肝硬化是乙肝病情发展的一个重要转折点。当肝脏进入肝硬化阶段，其正常结构和功能已经受到严重破坏。肝硬化又分为代偿期和失代偿期。在代偿期，肝脏还能勉强维持基本功能，患者症状可能相对不明显，仅仅表现为一些非特异性症状，如乏力、食欲减退等。可一旦发展到失代偿期，各种严重并发症就会接踵而至，像腹水、食管胃底静脉曲张破裂出血、肝性脑病等，严重威胁患者的生命健康。更为关键的是，肝硬化患者发生肝癌的风险显著增加。据统计，肝硬化患者每年肝癌的发生率约为3%-6%。
从肝硬化发展到肝癌，虽然不是必然的，但却是很多乙肝患者最为担忧的一步。肝癌，也就是肝脏恶性肿瘤，其恶性程度高，治疗难度大，预后往往不佳。肝癌的发生与多种因素相关，除了乙肝病毒持续感染、肝硬化这两个关键因素外，还与饮酒、黄曲霉毒素暴露、遗传因素等有关。长期酗酒会进一步加重肝脏负担，促使肝脏病变恶化；黄曲霉毒素常见于霉变的食物中，具有强烈的致癌性，会增加肝癌发生的风险。
预防和控制乙肝病情发展至关重要
那么，从感染乙肝病毒到肝癌，是不是就只能坐以待毙呢？当然不是！预防和控制乙肝病情发展至关重要。首先，接种乙肝疫苗是预防乙肝病毒感染最为有效的措施，能够大大降低感染风险。对于已经感染乙肝病毒的患者，定期体检监测病情非常关键。通过检查肝功能、乙肝病毒DNA定量、肝脏超声等指标，可以及时了解病情变化，以便在合适的时机采取抗病毒治疗等措施，抑制病毒复制，减轻肝脏炎症，延缓病情进展。此外，保持健康的生活方式，如戒烟限酒、合理饮食、避免过度劳累等，也有助于保护肝脏，降低肝癌发生的可能性。
