在癌症治疗当中，手术是最为主要的一种治疗方法，尤其是早期癌细胞还未扩散的时候，手术的效果是非常好的。但是，手术也存在一定的弊端，比如它只适合早期实体肿瘤，对于那些癌细胞已经扩散转移的中晚期肿瘤，效果就不是很理想了。
在临床上，对于早期癌症患者来说，手术依然是患者的首选，手术能直接切除肿瘤，患者获得临床治愈的几率也是比较大的。但并不是所有的患者都适合手术。手术适合早期较小的肿瘤，同时病人自身情况良好也适合手术。但是有这些情况的患者不建议进行手术，包括有恶病质、严重贫血、脱水及营养代谢严重紊乱，无法在短期内纠正或改善者；有严重的心、肝、肾、肺疾患，或高热、严重传染病等不能耐受手术者；病灶处发生转移的；手术难度较大的以及边界不清，手术无法切除干净的患者。
传统的手术方法，为了“除恶务尽”，防止转移，往往广泛切除周围组织，给病人造成很大的损伤，对头颈部和颅底肿瘤及乳腺肿瘤手术时，甚至造成毁容等不良后果，属于“重创”。另外，手术切口大、出血多，术后切口部位常伴有疼痛、酸胀、麻木感，尤其留下的疤痕不仅影响美观，带来社交和心理方面的负面影响。并且患者术后恢复比较慢，住院时间也较长，费用相对也要高一些。
对于不适合手术的癌症患者，如果强行手术，除了上述缺陷外，患者术后的恢复时间拉长，术后应该做的化疗等综合治疗也会推迟。同时，手术创伤越大，免疫力越容易低下，时间一长，肿瘤更容易扩散。
同时，癌症晚期一般就不建议做手术了，即就是要做也要慎之又慎，冒然手术有可能对生存时间无益，不只花钱的问题。但是，当肿瘤出现外科急症的时候，手术不得不做，例如大肠癌引起肠梗阻或者肠管穿孔，不做手术，短时间内会有生命危险，这时候不得不做，一般是做肠造口手术，解除肠道梗阻。再比如，乳腺癌转移到脊柱，造成脊柱骨折，压迫神经，不做手术的患者会瘫痪；肿瘤脑转移，导致颅内压增高，出现脑疝，不做手术会死亡。胃癌侵犯血管，造成胃出血，如果不做手术，患者会出现失血性休克。这些手术只是应急的手术，对肿瘤的治疗没有显著的帮助，术后还是需要接受正规的治疗。
手术有严格的适应症，不单纯从肿瘤的角度去考虑，还要从病人的身体状态去考虑、从病人的获益去考虑，不是为了手术而手术，手术做得再好，病人的生存时间没有延长、甚至缩短了，那就没有可意义了。手术并非万能的，手术对于病人而言毕竟是一种创伤性治疗，所以，首先必须充分考虑病人的具体情况，做到“因人而宜”。
其次，在确定手术的基础上，考虑如何把握好手术的“度”，这些对癌症病人后期康复具有重要的影响。要想临床取得好的效果，就必须在开刀前对病人的情况做出充分的评估。临床常见这样的病例，刚刚肺癌手术后，却发现脑转移，这种治疗无形中也给病人带来了痛苦和压力。对已经转移扩散的晚期肿瘤，手术弊大于利，此时，手术的目的更多是为了解除肿瘤引起的梗阻、出血等合并症。
手术后选择中医药治疗可以减轻手术的副作用，改善身体的机能，防止肿瘤的复发和转移。肿瘤术后元气大伤，气血亏耗，而体内的痰浊、瘀血、余毒犹存，虚中挟实，机体抵抗力、自稳功能和抗病能力降至极点。术后应用中药能抗感染、缓解癌痛、改善虚弱、控制癌瘤发展、减毒增效。
中医药配合术后治疗常用方法有调理脾胃法、益气固表法、养阴生津法和清热解毒法等。手术后期的治疗，主要是消除残留的癌细胞灶。此时应辨证施治，扶正与祛邪相结合，扶正以调节患者的阴阳气血、脏腑功能。在扶正的同时，宜用化痰、解毒之品。这样既可提高患者抵抗疾病的能力，保持机体内环境的平衡，又能控制残余癌细胞发展，以防止复发和转移。
