最“高端”的病毒，往往只采用最简单的结构。
生物史上最强的病毒，致死率100%，蒸不烂、煮不透，更无药可救。
这种病毒叫朊病毒，没有DNA、没有RNA，它就是一截奇怪的蛋白质。
上个世纪80年代，英国的牧场陆续出现了疯狂的牛，它们“手舞足蹈”，最后活活累死自己，倒在地上口吐白沫。
这就是轰动世界的疯牛病，也是这场病，让世界认识了朊病毒。
新鲜的牛肉
同类相食的诅咒
朊病毒虽然名字里面带有“病毒”二字，但是本质上是一种蛋白质，体积仅有最小的病毒的1%。
朊病毒只有大约250个氨基酸分子，科学家在人类的大脑里找到了和它结构比较类似的一种蛋白——朊蛋白。
朊病毒会让生物体的朊蛋白发生病变，从而让生物的脑结构出现问题，饱满的脑花变得像海绵一样疏松多孔。
被感染的生物会像得了帕金森一样，四肢不受控制抽搐，最后在痛苦中死亡。死亡的时候，犹如丧尸一样脑袋空空。
感染朊病毒后的脑组织
那么朊病毒是如何感染朊蛋白的呢？
由于没有遗传物质，朊病毒并不是利用宿主细胞进行基因合成，它采取了一种类似于传教的方法，让正常的朊蛋白被它蛊惑，最后甘愿变成朊病毒的追随者。
目前科学家们都无法解释一段蛋白质，为何会掀起比核酸还要严重的病状。
总之，只要被朊病毒侵入大脑，那么几乎没有活命的可能，死亡率接近100%。
但是，朊病毒也并非防不胜防，只要别触发它的产生机制，就可以远离朊病毒。
这个触发机制，就是前往不要同类相食！
1985年发生的英国疯牛病，发生原因是因为，给牛喂的饲料里面，含有牛肉成分。
原来当时的畜牧业为了节省成本，会将屠宰场的边角料，比如牛蹄、牛角、牛头等部位，进行烘干打碎，再混合草料给牛吃。
牛吃饲料
朊病毒主要存在于生物的脑袋里面，被认为就是朊蛋白变异产生的，牛吃了同类制成的饲料，里面只要有一只牛患病，那么全部牛就会被感染。
并且在这波传染之中，淬炼出了一种全新的朊病毒，它可以实现物种跨越，比如从牛传染到人身上。
英国当局一开始搞不清楚发病原理，以为是一种牛瘟，所以采取焚烧病牛的方式，结果并没有抑制住病毒的蔓延。
遭殃的牛
因为朊病毒在120到130℃的情况下，依然具有感染的能力。
也就是说，一块带有疯牛病的牛肉，煎炸蒸煮炖处理4个小时，可能依然会让吃的人感染上朊病毒。
其实疯牛病并不是人类第一次发现朊病毒，早在之前，就有科学家们注意到了这个奇怪的蛋白质，只是没想到最后酿成了一处惨剧。
牛的养殖业
食人部落
上个世纪50年代，在太平洋的一座岛上生活着原始部落，他们中的妇女儿童总是会患上一种疾病，不停地跳舞、手脚抽搐，最后瞪着眼睛死去。
当地人把这种病称为“库鲁病”，由于多发于孩子身上，部落认为是上天降下的惩罚。
一位叫盖杜谢克的美国医生上岛对他们进行救治，却找不到发病原因，他甚至和部落人员同吃同住，也没有感染上。
直到某一天，岛上有人去世了，医生目睹了当地的习俗——分尸食之。
发生库鲁病的小岛
原来，在当地人的眼中，人死后，应该由其亲人将其吃掉，于是男人吃四肢，这样会更强壮；妇女儿童吃大脑，这样会继承智慧。
盖杜谢克敏锐地察觉到这里面肯定有什么关联，于是带走了一位患病死亡者的脑组织。
在美国实验室，他将这个患者的脑组织注射到黑猩猩脑袋里，结果黑猩猩出现了“库鲁病”。
盖杜谢克发现，这些患者的脑组织和正常人的不一样，和海绵更像，全是孔。
然而它在这里面找了半天，竟然没有找到异样的遗传物质，因此盖杜谢克不能确认发病原理，但他肯定这和当地吃人的习俗有关。
盖杜谢克做的猩猩实验
1982年，也就是疯牛病发生前三年，美国科学家斯坦利·普鲁辛纳成功分离出一种蛋白质，它和正常的朊蛋白不一样，存在β折叠状态。
正常的朊蛋白不会有这样的异样的折叠，而是α螺旋状态。他将这种异常的折叠状态称呼为朊病毒，这也是人类第一次为其命名。
普鲁辛纳发现，异样β折叠会同化正常的α螺旋，于是正常的朊蛋白变异成了朊病毒。
朊蛋白和朊病毒
当年食人部落的“库鲁病”是因为人食用了另一个人的脑部组织，让朊病毒进入到健康人体内，然后它将正常的脑细胞同化成折叠状态，侵蚀着人们的大脑。
因为朊病毒广泛存在于大脑内，所以吃脑袋的妇女儿童就成为了重点感染对象。
并且等这些感染者死后，他们的尸体还会被继续吃，造成了这个病无穷无尽。
库鲁病患者的大脑组织
变异的诅咒
普鲁辛纳发现，朊病毒多出现于同类相食里面，但是疯牛病爆发时期，有人类感染上了。
人被感染疯牛病之后出现了和“库鲁病”一样的症状，医学上称为“变异性克-雅二氏病”。
科学家们觉得这件事或许不单单是朊病毒这么简单，于是对整个畜牧业的饲料进行了彻底的调查，发现了这竟然是变异的朊病毒。
是的，没有DNA，也没有RNA，朊病毒依然可以变异。变异特点就是β折叠变多。
疯牛病摧毁了英国的养殖业
原来，在近100多年的畜牧业发展中，各种草食动物之间，竟然流行起了吃荤饲料。
那些患上疯牛病的牛，所吃的饲料，不仅有牛的边角料，还有羊的内脏。
这场疯牛病最初版本的朊病毒，可能就是来自羊。
因为在15世纪，欧洲的羊就出现了羊骚症，也就是羊莫名感觉身体痒，到处摩擦身体，最后把毛皮都磨破了，皮肤感染死去。
羊是最早出现朊病毒的家畜之一
科学家们后来发现这就是羊的朊病毒，商家们利欲熏心，他们认为这只是羊的皮肤病，不碍事，于是将病羊制作成饲料喂给牛，想着物种不同不会感染。
于是，欧洲的畜牧场内，各种动物互相吃对方身体制成的荤饲料。
结果就在这“你吃我、我吃你，朊病毒甜蜜蜜”的过程中，淬炼出一种可以跨物种传播的朊病毒。
最后变成了人畜共患的疾病，打破了物种的边界。
这场疯牛病最后让世界卫生组织下令，不准再喂草食动物吃荤饲料。
斯坦利·普鲁辛纳因为在朊病毒上的研究，获得了1995年诺贝尔生理和医学奖。
斯坦利·普鲁辛纳
如何防治
朊病毒一旦感染无药可救，只能眼睁睁看着患者在痛苦中死去，变成一具丧尸。
但是这个病可以防治，首先就是不要食用未检测的肉类。
英国疯牛病之后，全世界重写书了一套肉类的检疫标准，因此市面上正常购买的肉类是安全的。
但是去吃病死的动物，感染朊病毒的几率机会增加。
检疫肉类
其次，千万不要同类相食，这一点现代文明的人类可以做到，但是一般的动物做不到，尤其是野生动物，同类相食一直都存在。
比如席卷北美的“丧尸鹿”，就是因为鹿啃食了死去同伴的尸体，造成感染朊病毒。
对于这种感染上朊病毒的动物，一般采取生物消灭，并扔进焚化炉进行超高温烧毁。
此外，朊病毒感染后的脑部组织，竟然和阿尔兹海默症的大脑组织相差无几。
不同的是阿尔兹海默症一般发生在老年人群里，而朊病毒是不分年龄的。
正常大脑（左）和阿尔兹海默症（右）
生物演化里面出现这样一种反常的“病毒”，一直是演化之树上的一道抹不去的阴影。
