1644年，大顺太子李鸿基所率的先锋兵马和高一功所护驾的皇后和贵妃等内廷及家眷人员，差不多都已先行渡河，而李自成所率的中军主力和殿后的军队亦仍在清水河的北岸。
李自成和一班文武骑着高头大马，站在河岸边的一个土堆上，一边看着缓缓流动的河水，一边则看着刚刚开始渡河的属下将士。
李自成似乎心情畅然，因为要不了多久，他就会到达山西，从而脱离吴三桂追击的危险。
可是他似乎又充满了一点淡淡的隐忧，因为自离开北京后，他总有一种说不出的预感，他一直所担心的就是吴三桂和清兵的追击。如果他们不追，那么他定可以高枕无忧。如果他们真来追，那他又该怎么办呢?
看来，李自成的担忧亦并非是没有来由的。
也就在李自成的中军主力刚刚开始渡河的时候，两名探马气喘吁吁地飞速赶至。
二人滚鞍下马，立时便惊魂未定地大声道：“启禀皇上，吴三桂和清兵已追上来了。”
李自成惊得目瞪口呆。
牛金星、宋献策、李岩、刘宗敏和李过等人亦同样大惊失色，不知该如何是好。
好一阵，宋献策才终于道：“皇上，急需对策才是啊!”
这时，李自成才回过神来，他想了想终于命令道：“令谷可成、左光先二将急速设阵拒战，以掩护大军过河撤退!”
两名亲兵领命而去。
其时，牛金星突然道：“吴三桂亦真是岂有此理，屡屡为难于我大顺，山海关勾结清兵击我，永平逾盟背叛，今又舍命来追，竟是要置我等于死地啊!这可该如何是好!”
李过一听他那仿佛心灰意冷且悲观绝望的样子，遂大声道：“有什么可怕的，吴逆既这样无情无义，卑鄙无耻，既要做绝，我等亦做绝便是，侄儿看，把那陈沅和朱明太子乃至秦王存枢都杀了算了，看他吴三桂追亦是不追!”
李过的话仿佛给众人打开了一个发泄愤怒的通道，于是，李过方才说完，刘宗敏立即便道：“对，皇上，吴三桂这小子，老子们不要了，他亦休想得到。”
牛金星亦道：“皇上，臣看，此议甚好，起码亦可泄泄我等的火气。”
如此一来，李自成的心头似乎燃起了一种无可名状的火焰，他当即道：“速将太子诸王、秦王存枢和那陈沅押将过来!”
少顷，几名人质悉数被押至了李自成的面前。
李自成一见，便愤怒道：“尔等人犯，朕今日杀尔，并非朕残暴无义，朕本是要留尔等性命的，可那吴逆竟是这样决死逼朕，他叛逆谋反，背盟逾誓，今又舍命来追，实乃是可忍孰不可忍!”
立即，太子朱慈烺便大骂道：“无耻逆贼，如此丧心病狂，定不会有好下场的!”
秦王存枢亦愤怒道：“无耻匹夫，汝携本王从西安至京师，从京师至山海关，一路之上，本王皆为你劝降出力，今日你竟无情无义，我死无憾，只怕明日你这逆贼定遭五雷击顶!”
而与此同时，永王和定王则嚎啕大哭起来。
那色艺盖世的陈圆圆则完全一副超然世外的模样，她时而看着那即将拉上黑色大幕的天空，时而望望仿佛陌同路人的李自成，又目不转睛地盯着那曾百般蹂躏自己的刘宗敏，她的心境竟是那样的平静，她似乎早已准备好了一般，静静地等待着。
李自成看着不断盯着自己的绝色佳丽，似乎满怀柔情却又无可奈何，他走上前去，抚了一下她的头发道：“卿休得怪我啊，朕——朕实在是不愿这样，可那吴三桂、吴三桂——”
他似乎有些说不下去了。
可是，待他转过脸来，他却又十分镇静地对早已侍立在侧的兵卒道：“速斩人犯，绝了那吴逆的希望亦好!”
然后，他便命令自己的两名心腹内侍青猴儿和李良辰监斩执行。
于是，只顷刻间，太子诸王、秦王存枢和色艺无双的陈圆圆便被押到了不远处的田野里，立时，大明太子朱慈烺和定王朱慈焕便都命丧黄泉。
就在刽子手正要继续行刑的时候，突然两骑快马飞至，传来了将陈圆圆带回的命令。
原来，陈圆圆刚被带走，李岩便向李自成提出，正当吴三桂追击大顺军之时，杀人或许并不能解决问题，当务之急是寻求退兵之策。他认为，吴三桂兴许是专为陈圆圆而来，不妨将陈圆圆留着，看吴三桂的来势再说。
于是，陈圆圆竟奇迹般的又一次逃脱了被杀的命运。
随即，监斩的青猴儿和李良辰立即便命令两名兵卒将陈圆圆带回，行刑便又继续举行。
秦王朱存枢又很快被处死。
最后，永王朱慈炯又被拉到了刽子手的面前。
这朱慈炯因年龄太小，平生从未见过此等杀人场面，是以，看见一个一个的人被杀，尤其是两位兄长的被杀，早使得他被吓得屁滚尿流，缩成一团，只知惶恐地哭泣着。
如此一来，那青猴儿和李良辰竟突然动了恻隐之心，孙、李二人都曾做过大明朝的锦衣卫，说起来亦曾吃过崇祯皇帝的俸禄，今日竟要亲手来杀他的儿子，实在有些于心不忍。
尤其是那李良辰，他对于崇祯本人还多少怀有一些崇敬之情，想他当初在宫里时，风闻崇祯如何如何，今日把他和李自成一比较，他发现，崇祯并非就一无是处。
自从大顺军入定京师，他眼见大顺将士的胡作非为，早便生了些不满。而今，大顺军和李自成一败再败，江河日下，他便明白，李自成及其大顺军已是到了尽头了，再跟随下去亦是没有什么出路了。
自撤离北京，他便和自己的爱徒青猴儿商量，准备和李自成分道扬镳了。
而青猴儿的想法亦和自己的师傅差不多，更何况，他还干了不少偷鸡摸狗之事，尤其是进宫后他背着李自成掳掠宫女，私自集聚金银财物，他明白，一旦李自成知晓自己的心腹内侍干下这样的事，亦定不会饶过自己。
是以，当李良辰向他商量准备另寻他途时，二人便一拍即合，只待寻到时机，便逃离李自成。
今日，当李自成让二人行刑监斩时，他们便想，兴许这能为他们提供一个机会。
他们原本想待行刑完成后再逃，可到最后，看见永王朱慈炯的惨状，李良辰朝青猴儿耳语了两句，便决定将其救下，说不定以后亦能对自己有用，毕竟他是崇祯的亲生骨肉，是大明朝堂堂的分封永王，说不一定，有朝一日，大明有恢复之机，他兴许还会成为新的继任天子哩!
于是，二人待那行刑的刽子手正要动手时，便走上前去对那刽子手说，他们对永王有话说，请稍等片刻。
二人走至跟前，趁那刽子手不注意，竟一刀结果了两名刽子手的性命，然后又立即展开厮杀，将就近的大顺军士卒干净杀绝，便背着早已吓得半死的永王朱慈炯逃离而去。
以后，永王朱慈炯在他们的保护下渐渐长大成人，当康熙登基，而吴三桂亦在云贵么谷蠢蠢欲动的时候，长大成人的永王朱慈炯曾秘密地领导了一场声势浩大的反清复明运动，青、李二人则做了他的秘密堂会的分舵香主。当然，这已经是后话了。
却说那色艺盖世的陈圆圆又被重新带到了李自成的面前，他看着这位曾经给自己带来些许慰藉的女人，竟有了些怜香惜玉之情，想，留下她亦好，不妨就让这世间尤物作为吴三桂退兵的砝码吧!
这时，突然有人来报，说是孙锡君和李良辰救下永王逃走。李自成先是大惊失色，继而一想，走就走了吧，遂骂了几句便只好作罢。
就在李自成一面命令中军主力急速渡河撤退，一面又斩杀朱明太子等人的时候，吴三桂和阿济格则督率精骑向大顺军殿后掩护的谷可成和左光先展开猛烈的进攻。
