《隋书》记载突厥的先祖为“平凉杂胡也”姓阿史那氏，后来北魏太武帝拓跋焘消灭割据凉州的北凉政权，阿史那氏以五百家投奔柔然汗国，因为善于冶铁而被接纳，在金山之下定居。突厥强大起来之后就消灭了柔然汗国。在公元583年，突厥在隋王朝的挑拨以及军事打击之下，阿尔泰山为界，分为东西两大汗国。
早期游牧部族所使用的青铜短剑。
到隋炀帝杨广统治的中期，因为其本人的倒行逆施，隋朝的统治实际上已经逐渐走向崩溃了，然后就是“中国人奔之者众”很多的中原人逃到突厥的境内，类似的现象在秦末以及西汉时代还有后来的明代都出现过。趁着中原政权衰落，突厥汗国已经膨胀成了一个庞然大物“其族强盛，东自契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆臣属焉。控弦百余万，北狄之盛，未之有也，高视阴山，有轻中夏之志”
隋炀帝杨广。
唐高祖李渊起义太原，曾经派遣大司马刘文静出使突厥寻找援助，突厥的始毕可汗先给出战马千匹，然后又派遣两千名骑兵助战。李渊后来在长安代隋称帝，建立唐王朝，在李渊为帝的这九年间，突厥和唐朝的关系是时战时和，但是总体上来说，因为隋末战乱造成的国力衰弱以及仍然有为数众多的军阀未能平定，突厥对于新生的唐朝是有极大的优势的。现分述如下：
拍摄于国家博物馆
武德元年，始毕可汗遣使来朝。武德二年“始毕帅兵渡河，至夏州，贼帅梁师都出兵会之，谋入抄掠。授马邑贼帅刘武周兵五百余骑，遣入句注，又追兵大集，欲侵太原”旧唐书高祖本纪则曰“闰月辛丑，刘武周侵我并州”而旧唐书刘武周列传的记载更为惨烈“武周授金刚西南道大行台，令率兵二万人侵并州，军黄虵镇。又引突厥之众，兵锋甚盛，袭破榆次县，进陷介州。高祖遣太常少卿李仲文率众讨之，为贼所执，一军全没。仲文后得逃还，复遣右仆射裴寂拒之，战又败绩，武周进逼，总管齐王元吉委城遁走，武周遂据太原。遣金刚进攻晋州，六日，城陷，右骁卫大将军刘弘基没于贼，进取浍州，属县悉下”武德二年的这次联合入侵可真是惨烈啊。
唐代武士。
咱们总结一下刘武周、突厥、良师都联军都攻打了哪里：先是攻打并州，但是没有成功，然后攻破了榆次县以及介州，最可怕的就是攻破了太原以及晋州，然后又是浍州。联军在山西攻城略地的时共计击败唐军三次，活捉太常少卿李仲文，右骁卫大将军刘弘基，齐王李元吉放弃太原城防逃跑，把老爹的龙兴之地丢给了刘武周。当时还是秦王的唐太宗李世民于武德二年年末出兵收拾烂摊子，直至武德三年年初，在柏壁之战中击破刘武周，并且收降尉迟敬德，同月始毕可汗去世，处罗可汗继位。
昭陵六骏（拍摄于国家博物馆）
处罗可汗立齐王暕之子杨政道为隋王，定都定襄城。在同一年，李世民奉诏书出兵攻打刘武周，处罗派出弟弟带领骑兵2000名助战，但是这些人进入并州之后，将当地洗劫，总管李仲文无法制止，处罗继位不满一年就去世。处罗之弟咄苾在处罗的妻子义成公主的支持之下登上可汗之位，是为颉利可汗，颉利可汗又立其长兄之子什钵苾为突利可汗，然后一直到武德九年，颉利可汗至少发动了六次规模比较大的入侵。
唐初战神李世民。
武德四年“颉利自率万余骑，与马邑贼苑君璋将兵六千人共攻雁门”但是遭到唐朝守军将领定襄王李大恩的迎头痛击，此战唐军不仅击退了突厥和地方割据军阀的联合进犯，还让被困在突厥的唐朝使者汉阳公苏瑰、太常卿郑元寿、左骁卫大将军长孙顺德三人成功返回唐朝，颉利因为此战的失利不得不和唐朝暂时议和。
李渊。
武德五年春天，去年刚刚取得大胜的定襄王李大恩向李渊上书说，突厥遭逢大灾，可以出兵趁机灭掉割据马邑的苑君璋。李大恩率先出兵向马邑推进，由于殿内少监独孤晟率领的军队迟迟不到，李大恩最终遭到刘黑闼以及突厥军队数万人的合围，几乎全军覆没，李大恩战死在乱军之中。
唐大明宫丹凤门遗址。
到这一年的六月份，刘黑闼又把上万名突厥骑兵引入了河北，颉利可汗率领五万名骑兵南侵到达山西的汾州，又分出数千人向西攻击原州，灵州，又攻击潞州，一直到李建成和李世民兄弟二人分头出击，颉利可汗这才带领着掳掠而来的5000人退出山西。武德七年八月，颉利、突利叔侄二人发动倾国之兵进攻唐朝。
北朝骑兵俑
这一年的入侵几乎让唐朝迁都“有说高祖云：只为府藏子女在京师，故突厥来，若烧却长安而不都，则胡寇自止。高祖乃遣中书侍郎宇文士及行山南可居之地，即欲移都”迁都计划最终在李世民的反对之下流产。李世民率兵迎敌，双方顿兵于豳州，李世民巧妙地挑唆了叔侄二人之间的关系，最终迫使突厥人退兵。
初唐武士俑。
但是突厥的入侵一直就没断过。武德八年七月，突厥人又来了“颉利集兵十余万，大掠朔州”然后在太原干掉了唐将张瑾部，张瑾孤身逃入李靖的军中，颉利无法打败李靖，又因为李世民的军队到达了蒲州，所以再次被迫撤退。
唐三彩马。
时隔一年之后，也就是武德九年的七月，颉利可汗率领10余万人马进攻关中，一直打到今天咸阳的武功县，总管左武侯大将军尉迟敬德在泾阳打败了突厥人，斩首一千级。颉利于是遣其腹心执失思力进入长安恐吓唐朝君臣，结果被李世民怼了回去。李世民又带领侍中高士廉、中书令房玄龄、将军周范等六人骑着马出城，隔着渭水痛斥突厥人负约。对于突厥人来说，这一来 一去，时间就耽误了不少，唐朝的援军集结于长安城之外，最终突厥人不得不再次退兵。武德九年九月，颉利可汗准备向唐朝廷献上羊一万只，马三千匹，被李世民拒绝，并且要求颉利可汗将所掠夺的汉人还给唐朝。
拍摄于国家博物馆。
综上可知，唐朝立国仅仅九年，突厥就发动了七次入侵，其中有三次是十万骑以上的规模，这个曾经以打铁为生的部族竟险些让唐朝放弃长安。武德九年六月，秦王李世民发动玄武门之变杀死自己的大哥李建成，四弟李元吉，夺取了太子之位，并于第二年又迫使自己的父亲李渊让位。开启了唐朝的贞观时代，而对于刚刚登上帝位的李世民来说，突厥入侵是一个必须要解决的问题。
