他用五张羊皮换来了国家的强盛，改变了中国的历史发展

百里奚本是虞国大夫，是一位远近闻名的才子。可是后来晋献公灭掉虞国，俘虏了虞公及其大夫井伯、百里奚。晋献公觉得百里奚是个人才，便想重用他。但百里奚宁死不从，就被晋献公派去秦国当陪嫁的奴仆。在去秦国的半道上，百里奚不想自己受辱，于是偷偷地逃走了。百里奚慌乱中逃到了楚国的边境线上，被楚兵当作奸细抓了起来。

在和晋献公的大女儿结婚后，秦穆公在陪嫁奴仆的名单中发现少了百里奚。就追问公子絷。公子絷说:“不过是一个小小的奴仆逃走了，没什么值得大惊小怪的。”恰好这时，朝中有个从晋国投奔过来的武土叫公孙枝,把百里奚介绍了一番，认为他是个了不起的贤才。于是,秦穆公便尽心尽力地寻找百里奚的下落。

后来秦穆公总算打听到百里奚的下落，就打算用重金从楚成王把百里奚赎回来。公孙枝却说:”这可万万使不得。 楚国让百里奚看马，是因为不知他是个贤能之士。如果您用这么贵重的礼物去换他回来，不就等于告诉楚王，你想重用百里奚吗?那楚王还肯放他走吗?”秦穆公问:”那你说说怎样弄他回来? ”公孙枝答道: "应该按照现在一 般奴仆的价钱, 花五张羊皮把他赎回来。”于是便一位使者奉命去见楚王，说:”我们有个奴隶叫百里奚, 他犯了法，躲到贵国来了，请让我们把他赎回去办罪。”说着献上五张黑色的上等羊皮。

秦穆公亲自召见百里奚,一看原来是个七十岁的老头,有点嫌弃。百里奚说: "大王， 如果您让我追逐天上的飞鸟，或者去捕捉猛兽，臣确实太老了;但如果和您大王一起商讨国家大事，臣还不算老呢。”秦穆公一听，不由肃然起敬道:“我想让秦国超过其他的国家， 您有什么办法吗?听了百里奚的一番谈论，秦穆公非常高兴，觉得百里奚确是个不可多得的人才，就封他为上卿，治理国事。谁知百里奚连连摆手说：“国君，臣有个朋友叫蹇叔，他的才能远远胜过我，请国君封他为上卿吧。”秦穆公一听还有比百里奚更能干的人，连忙派使者带着重金，到蹇叔隐居的地方请他出山。

蹇叔为了让自己的好友百里奚能安心地留在秦国佐政,便随着使者来到了秦国。秦穆公高兴极了,他对蹇叔说:“百里奚多次对我说到你的才能，我很想听听你的意见。"秦穆公被蹇叔的一番话说得心服口服,心花怒放,于是封百里奚为左庶长，蹇叔为右庶长,称为“二相”.一时间秦穆公羊皮换贤的事情在其他国家全开，于是许多贤士慕名而来，给秦国带来源源不断的人才。在蹇叔和百里奚共同辅佐下，秦穆公治理下的秦国日益强盛，促使穆公成为春秋五霸之一

人才,在不懂人才的眼中分文不值,就算是五张黑羊皮也有点多了;而在知人善任的伯乐眼中,他们就是无价之宝。如果历史上没有这五张黑羊皮,就没有秦国的变强,也许战国混乱的局面也没有那么早结束,也许秦朝这样一个中国历史上第一个大一统的封建制强盛王朝也没那么早出现,那么天下一统的观念也没有那么早形成。