如果把視線拉得足夠長，我們就會發現歷史總是在輪迴中流轉。過去幾十年，世界女子網壇的發展變化就是一個明證。
1968年網球進入公開賽時代，敏捷靈巧型打法是女子網壇主流，大滿貫冠軍的分布也較為分散。八十年代後，納芙拉蒂諾娃開創了暴力型打法，使女子比賽呈現男子化的特徵，這位「女金剛」開啟了令人恐怖的壟斷時代。
「女金剛」退隱後，不過分倚重暴力的敏捷靈巧型打法重又浮出水面，其中最主要的代表就是「瑞士公主」辛吉斯、「比利時雙姝」海寧與克里斯特爾斯。
當大小威崛起後，暴力型打法又再次冒頭。從1999年首奪美網到2017年懷有身孕奪得澳網，小威共拿了23座大滿貫冠軍。產後復出後，小威又斬獲了4個大滿貫亞軍和1個八強。在20年的時間內，小威的狀態雖有起伏，但仍是女子網壇當之無愧的「球後」。
從發球時速到底線抽球時速，小威的「威力」並不遜色於一般的男子，她與男子球員的最大區別主要在於移動能力和體能儲備，鼎盛時期的小威對很多WTA女球員堪比男子對女子的「降維打擊」。
其間，我們也能看到沃茲尼亞奇、科貝爾、A拉等人的頑強防守。但是，再密不透風的底線防守，再難纏的牛皮糖打法，在擁有絕對速度和力量的小威面前多半都會敗下陣來。
生了孩子之後，小威狀態出現了明顯下滑。2018年美網決賽，從小就視小威為偶像、「母親」的大坂直美擊敗了小威，這可視為小威統治結束的標誌性事件。
伴隨著小威的退隱，女子網壇「水漫金山」的說法也日漸盛行。女子網壇過去的15個大滿貫，被12個人瓜分，冠軍分布從沒有如此散亂，無怪乎人們驚呼女子網壇是「水貨橫行」。如果將這個時代與之前對照的話，這似乎很像小威或納芙拉蒂諾娃之前的那個時代，當網壇缺乏統治性人物之後，誰拿大滿貫都不會讓人覺得奇怪。
這也給網球比賽增加了新的看點，每一次大滿貫之前的冠軍預測都變得十分困難，你不知道誰會成為黑馬，誰會在大滿貫決賽場上首次捧杯。
現在，擺在我們面前的問題是——下一個領軍人物會是誰？
巴蒂、哈勒普、肯寧、斯維托麗娜、卡普？這幾位似乎防守有餘而進攻火力仍顯不夠。安德萊斯庫、科維托娃、貝爾滕斯、薩巴倫卡？這幾位掄起來確實還行，但總感覺比小威還差一截，並且穩定性也差強人意，還沒有人能在半年、一年甚至兩年內一直有穩定的表現。
會是穆古魯扎嗎？2016年法網女單決賽，體型壯碩的穆古魯扎以暴力型打法斬獲首座大滿貫獎盃，我一度十分看好這位西班牙和委內瑞拉混血選手。孰料，穆古魯扎在當年的溫網和美網均是第二輪就早早出局，被貼上「大滿貫綜合症」的標籤。
大滿貫八強是檢驗球員最重要的指標之一。2017年，穆古魯扎狀態稍有起色，她在澳網打入八強，在溫網斬獲第二座大滿貫冠軍獎盃，2018年打入法網四強。
2020年，穆古魯扎闖入澳網決賽負於肯寧，她對肯寧的防守基本無解，最後竟以再見雙誤拱手送出冠軍。其後的美網第二輪負於皮隆科娃，法網第三輪負於柯林斯。綜合去年的表現來看，穆古魯扎距離全面回春還有待時日。
如果一定要照小威的樣子去尋找下一任「球後」的話，那最可能的人物顯然是大坂直美。
得益於黑人的優良運動基因，大坂直美的爆發力和耐力都相當棒，這使得她對陣歐美白人姑娘時具有天然的優勢。大坂直美的發球和正反手球速雖略遜於小威，但已基本習得小威的九成功力。
更為可貴的是，大坂直美有著與年齡不相稱的成熟穩重，她在面對壓力時情緒穩定、心理意志力強大、不易受外界干擾。典型例證就是2018年美網女單決賽，首次闖入大滿貫決賽的大坂直美髮揮十分穩定，即便出現小威多次「大鬧賽場」的意外事件，大坂直美仍不為所動。從始至終，大坂直美的所有技術項目都處於非常穩定的狀態，就連表情都非常鎮定自若。
另外，大坂直美還熱衷於社會活動，她積極投身於黑人平權運動，今年美網七個口罩的舉動贏得了廣泛的讚譽。賽場上的好成績和賽場下的好名聲，給大坂直美帶來了豐厚的回報。經濟方面，大坂直美2019年以3740萬美元刷新了全球女運動員年收入紀錄；影響力方面，兼具年輕和跨文化背景的大坂直美俘獲了數量龐大的粉絲，被奉為新的偶像。
大坂直美的國籍是日本，在她超越李娜成為亞洲女子網球的領軍人物之後，中國球迷對她的心理感受頗有些微妙，這其中夾雜著許多不便於言說，但每個人都懂的複雜情緒。
對於小威來說，不管人們喜不喜歡她，都無法阻止她成為一代「球後」。在經歷了近4年「大水漫灌」的混亂之後，女子網壇顯然已經到了新「球後」登場的時代。同樣地，無論你對大坂直美有什麼評價，她都會是接班「球後」的最熱門人選之一。（來源：網球之家 作者：雲捲雲舒）
