即使湖人缺少了盧卡·東契奇和奧斯汀·里夫斯，他們還有勒布朗·詹姆斯。火箭在nba季後賽首輪第一場比賽中因凱文·杜蘭特膝蓋受傷缺陣，進攻完全失靈，以98-107完敗。當地時間4月21日的第二場比賽，杜蘭特復出，但局面並未好轉。杜蘭特出場41分鐘，卻只留下23分這樣平平的數據，在組織進攻方面反而成為拖累——4次助攻、9次失誤。
火箭隊的凱文·杜蘭特
杜蘭特上半場得到20分，但助攻為0，失誤4次，陷入苦戰。到了下半場，他僅得3分，雖然有4次助攻，但失誤多達5次。火箭雖然一度緊咬比分，但始終處於落後，最終以94-101落敗。
湖人通過多種形式的包夾防守成功限制了杜蘭特。「從比賽第一次進攻開始他們就對我實施包夾。能夠上場比賽，在高壓局面下打球是好事，但我的表現很糟糕，」杜蘭特說道。
「如果我不能打得更好，就會讓隊友陷入困境。我必須要麼自己突破包夾，要麼更有效地吸引防守後出手，給隊友創造進攻籃板的機會。我一直在努力傳出正確的球，但我感覺自己需要更多地自己得分來打開局面。」
不僅杜蘭特的個人單打突破受阻，他與阿爾佩倫·申京的擋拆配合也被湖人的防守化解，無法創造出機會。湖人採用換防應對擋拆，然後立刻形成包夾。面對這種嚴密的防守，杜蘭特束手無策。
「這次湖人在半場陣地戰中也會派兩個人輪轉過來。無論我在哪裡拿球，無論叫什麼樣的戰術，都會遭遇包夾。不過，我已經習慣了嚴密的盯防，即便如此，我也必須命中投籃，或者傳出正確的球，用聰明的打法去攻克難關。」杜蘭特最終歸結為能否投進關鍵球。
「湖人投進了球，而我們沒有。說到底就這麼簡單。他們命中了13記三分，我們只有7記，結果我們就輸了7分。在回合數、油漆區得分和籃板方面，我們其實佔優。唯一輸掉的就是投籃命中率。」杜蘭特之後球隊的第二得分手申京得到20分11籃板，但既然杜蘭特一直被兩人包夾，申京的得分理應增加，事實卻並非如此。
「當我在中距離拿球時，缺乏應有的攻擊性，投丟了好幾記簡單的投籃。如果我能統治油漆區，kd（杜蘭特）就能打得更輕鬆。我必須找回自己的比賽節奏，」申京說道。
不過，「打得有侵略性」說起來容易，但在壓力巨大的季後賽賽場上，尤其是在王牌杜蘭特陷入掙扎的情況下，實踐起來並不簡單。申京坦言了自己的苦惱：「我自己是想打得有侵略性的。但平時能進的球現在就是進不了。」
「想太多也不好。只能繼續投下去。我總覺得對方也會包夾我，所以打得急躁。當整個賽季都能投進的球突然投不進時，就會想得太多。第三場我們回到主場，有球迷的支持。我只想自信地出手，把球投進。」
雖然以連敗開局，球隊士氣低落，但戰鬥還在繼續。杜蘭特打了41分鐘，但顯然狀態並非最佳。利用兩天的比賽間隔讓杜蘭特受傷的膝蓋得到恢復，同時申京克服心理陰影，希望球隊能設法扭轉局面。
