當地時間4月16日，2026年斯諾克世錦賽正賽抽籤塵埃落定。其中最大的沉睡巨人是七屆世界冠軍羅尼·奧沙利文，潛伏在簽表上半區的底部附近的他以7/1的賠率成為投注計劃中的首選。本屆世錦賽，奧沙利文將爭取獨享第八個世界冠軍，屆時他的「三大賽」成績單將變成8-8-8。
2022年克魯斯堡觀眾向奧沙利文致敬。
2024年，奧沙利文曾憑藉強勢的表現，在短短几個月內拿到了第八個英錦賽和第八個大師賽冠軍，並被視為達成這一里程碑的大熱門。但在部分人看來，他在謝菲爾德只是耗盡了體力，斯圖爾特·賓漢姆在四分之一決賽的最後階段苦戰取勝。
這一次情況不會如此，奧沙利文本賽季缺席了多項英國賽事，包括大師賽——因為他決定移居迪拜。去年也是如此，當時已經50歲的他儘管自認狀態和信心都很糟糕，但仍然打進了半決賽。
奧沙利文過去可能有過貶低自己的毛病，但他在整個賽事期間始終堅持認為自己的球不在狀態，事實也證明如此——他在半決賽中被趙心童輕鬆擊敗。
看到奧沙利文如此明顯地被壓制，他的比賽信心逐漸流失，這是一個令人難過的景象。但這也說明了他出色的比賽能力和克魯斯堡的經驗——他在遠低於自己最佳水平的情況下，仍然能走那麼遠。這提醒我們，在克魯斯堡這個他經常稱王的地方，他的氣場一如既往地強大，他仍然是一個非常難以擊敗的對手。
這一點從他2020年以來的戰績可以得到佐證：2020年他奪冠，2022年再次奪冠，此外還有兩次八強和去年一次四強。奧沙利文偏愛短局制比賽的日子已經一去不復返了。如今，他被公認為斯諾克史上最全面的球員，他處理那些艱難的長局比過去好得多，同時也能像趙心童那樣打出一波流，迅速終結比賽。
由於本賽季和上賽季都沒有賽事冠軍入賬，一些投注者會理所當然地質疑：奧沙利文是否真的還有那樣的變速能力？他是否還能與最頂尖的選手正面交鋒，並像過去那樣爭奪重大冠軍？
亨德利直言：2026斯諾克奪冠熱門無非就是塞爾比、奧沙利文、趙心童這些人
不少人堅信這一切都還在。回顧8月的沙烏地阿拉伯大師賽，這是第一個證據——奧沙利文在對陣克里斯·韋克林的同一場比賽中打出兩桿147滿分，然後在第二天僅以微弱劣勢輸給尼爾·羅伯遜的一場高質量決賽。羅伯遜後來承認，奧沙利文在紅球堆上的一次「運氣不好」的散開，最終成了勝負的分水嶺。
此後他的狀態斷斷續續，但他的參賽次數實在太少，以至於他只是一個名義上的職業斯諾克球員。然而，隨著謝菲爾德臨近，奧沙利文上個月在世界公開賽上打出了斯諾克歷史上的單桿最高分——153分（對陣瑞恩·戴），並一路闖入另一項決賽。在決賽中輸給塔猜亞·烏努當然並非恥辱，因為兩人在那場比賽中都打出了極高水平。
如果你把這兩項賽事與賽季其他部分隔離開來看，奧沙利文在這兩周里打出了真正輝煌的斯諾克，達到了或許只有趙心童和塞爾比才能匹敵的水平。而且，奧沙利文的兩桿147和創紀錄的單桿高分再次成為本賽季的兩大亮點。
在世錦賽來臨之際，球迷不認為穩定性是個問題。奧沙利文本賽季早些時候的糟糕成績與缺乏比賽練習同時發生，因此看到他在剛剛過去的周末參加並贏得了在愛爾蘭戈夫斯舉行的約翰·維爾戈獎盃賽，你應該感到鼓舞。
這對奧沙利文來說是為大賽熱身的理想方式，尤其是考慮到他的年齡——正如前面提到的，在巡迴錦標賽上經歷一番艱苦的消耗戰，可能無助於他在謝菲爾德的奪冠機會。決賽中以零封的方式擊敗本賽季狀態火熱的球員之一希金斯，尤其值得注意。
事實上，那場比賽中的奧沙利文似乎是回到了巔峰狀態，他打出了125、75、65、96和73分的單桿。希金斯賽後承認：「羅尼的時機掌握得非常完美。我沒什麼能做的。他橫掃了我。」
一如既往，奧沙利文的首輪對手並不輕鬆，將對陣犀利且危險的賀國強。但他已經經歷過無數次這種情況了，如果他能夠順利進入第二周，他將迅速成為最難被擊敗的人之一。
前世界冠軍丹尼斯-泰勒認為，2026世錦賽有兩位奪冠熱門，首選趙心童衛冕，並看好奧沙利文超越亨德利的紀錄
根據上周末的表現，如果奧沙利文和希金斯按照預期在第二輪再次相遇，奧沙利文將是強大的熱門。再往後看，奧沙利文近年在克魯斯堡的戰績與可能遇到的八強對手羅伯遜形成了鮮明對比。
這一切都還很遙遠，但如今的奧沙利文比任何人都更擅長應對這種考驗。有觀點認為，如果衛冕冠軍趙心童能夠證明自己可以維持近期火熱的狀態，那麼奧沙利文是少數能夠阻止他的人之一。在當前賠率下，7/1的奧沙利文看起來是最佳選擇。
