要說本賽季開始前的預測與現狀落差最大的球隊，火箭可能會被提及。在上個賽季，他們從之前的樂透球隊一舉殺到西部第二，而在休賽季，他們又放棄了被詬病的杰倫·格林，引進了頂級前鋒杜蘭特，解決了攻堅能力的問題。但是在本賽季，他們的表現並沒有被預測的那樣樂觀，如今僅僅排名西部第五，勝率比起上個賽季也沒有顯著提升。
其實光從陣容的適配性來講，火箭比上個賽季合理，但是不幸的是，范弗利特賽季報銷，讓火箭沒有了主力持球點。他們寄希望於改造阿門·湯普森，但是後者的持球功底終究有限，而且不善投射讓他和申京在擋拆時的化學反應有限。
而如今，隨著賽季接近尾聲，另一個球員的持續高光，給了烏度卡在季後賽另一個選擇，那就是里德·謝潑德在近期手感火熱，也順利進入首發陣容，他可能會是火箭在季後賽最大的x因素，甚至讓球隊整體配合體系走向另一個維度，一個讓杜蘭特更輕鬆的層次。
在最近三場比賽，謝潑德場均能夠拿到19.7分和5次助攻和1.7次搶斷，投籃命中率高達56.76%，三分球命中率投到了51.73%。根據Xfinity統計，謝潑德在本賽季累計投中212記三分球，同時送出115次搶斷，聯盟第五人！
謝潑德能達到今天的水平，其實很不容易。在上個賽季，謝潑德不知道承擔了多少罵聲，甚至烏度卡願意給他的機會非常少，經常是一顆三分球沒投進就被換下，這種極度功利的用人導向對新人非常不友好。很多不到20歲的球員，剛結束校園籃球旅程，轉換到職業聯賽，難免會有不適應的情況，如果不能給予充足容錯空間，而是嚴苛對待，對於他們自信心的樹立以及天賦的兌現非常不利，在上個賽季季後賽，謝潑德經常被放棄，真的非常可惜。
不妨對比一下馬刺的卡斯爾，這位後衛在上賽季的三分球命中率只有百分之二十多，經常投出三不沾，本賽季前半段的場均失誤一度領跑聯盟。在上個賽季後半段以及本賽季前半段，馬刺徹底放權讓他練持球，甚至全明星老大哥福克斯也心甘情願蹲底角，就是這種全隊鼓勵的大環境，讓卡斯爾從容打磨自己的技術，自己看到了自己的能力和價值，最終迎來了如今的漸入化境，換來的也是馬刺全隊在攻防兩端的質變。
整體而言，謝潑德絕對是個好苗子，他在進攻端展現出來的投射手感、傳球意識和判斷力，在21歲這個年齡段難能可貴。火箭有非常豐富的防守資源，在一個健康的體系下，謝潑德的防守問題絕對可以被掩蓋。希望在今年季後賽，烏度卡能正視謝潑德的場上價值，給他一些成長空間，這樣的妖星如果被他浪費，只會是雙輸的結果。
