NBA常規賽進入尾聲，西部競爭格外膠著。火箭剛剛以119:109擊敗灰熊，團隊狀態明顯回升，六人得分上雙，彷彿一掃前段時間與森林狼關鍵一役失利後的陰霾。
但緊接著發生在丹佛的那場比賽，卻讓火箭的希望再次蒙上一層陰影。對面的掘金迎戰戰意早已不強的爵士，前三節竟被壓著打，甚至在防守上失去了以往的強度。傑邁瑪·貝利和菲利波夫斯基等人帶隊，爵士反客為主，單節轟下43分，把掘金逼到懸崖邊。
臨結束前，掘金核心穆雷挺身而出，關鍵三分命中，比分定格在135:129，掘金完成逆轉。如果這場球讓冷門出現，火箭沖前四的希望就會放大，但天意難違，掘金硬是頂了下來。
火箭目前的局面有些左右為難。勝利固然喜人，可眼下與掘金的勝場差仍是兩個，競爭對手湖人、掘金狀態都在線，前有高牆、後無追兵。甚至連緊隨其後的太陽，也沒有威脅火箭排位的資本，反倒讓火箭失去了部分破釜沉舟的鬥志。
理論上，火箭依然有主動權。他們還保留追趕森林狼的可能，賽程中還會有一次面對對方的直接對話。可真要拼到反超，季後賽首輪大概率又撞上掘金。對比陣容，不管火箭進攻端多靈活，面對掘金這樣的多點開花和季後賽經驗老道的球隊，首先映入眼帘的就是火箭的人員短板。尤其在高強度對抗和關鍵時刻的執行力，火箭始終差一口氣。
如果選擇見好就收，爭取主場優勢放棄進一步冒險，火箭又大概率首輪遇到湖人。想想去年季後賽湖人全員傷病影響都能毅然殺入次輪，今年帶傷復出的詹姆斯和戴維斯經驗豐富，配合身邊年輕球員，也是不小的考驗。
和火箭處境類似的隊伍還真不少。比如去年國王隊陷入同樣「碰誰都難纏」的關鍵階段，咬牙到底力搏勇士，結果首輪鏖戰七場遺憾出局。如果當時主動避開對陣勇士，「主動」選擇快船，或許會迎來不同走向。這樣的抉擇，任何賽季到末段都會讓中游競爭隊伍陷入「戰略選擇」焦慮。
反觀掘金，輪換陣容的質量和臨場調整能力，在此時此刻體現得淋漓盡致。哪怕輸了半場分數，教練組和球員的比賽經驗還是能保住大局，這一點是火箭目前最缺少的。此前獨行俠與開拓者的對拼，也在某種程度上揭示了類似問題：紙面上有優勢未必就能統治賽場。
火箭需要權衡體能分配，尤其考慮到杜蘭特近來體能狀態已經被反覆消耗。每年常規賽到衝刺階段，隊內主力球員體能的分配和風險管理都會被翻出來細細推敲。此前詹姆斯在熱火尾段賽程琢磨如何減少消耗、主場作戰力保體能儲備，讓球隊末段不掉線，最終在季後賽集中發力。火箭如果繼續死磕排名，最終拼光子彈打季後賽，反而容易後繼無力。
當然，球隊士氣與球迷期待值也得搭上線，不管選擇「贏也贏得漂亮，輸也輸得體面」，都得考慮更長遠的目標。勇士這賽季也多次面臨「沖還是保」的兩難，有時候穩住排名反倒能讓主力球員有更多調整空間，進入季後賽反倒能激發新的爆發力。
火箭本賽季表現出來的韌性不可小覷，他們沒有像開拓者那樣一早掉隊，依然保持著卡位關鍵輪的競爭力。但西部講究「活著才有機會」，一場比賽的勝負很難替未來定調，每一步走穩比暴沖更要緊。
火箭的賽程並不算最難，客場主場都有機會拿分。但無論選擇全力衝刺還是戰略調整，對手狀態、隊內健康、季後賽對陣格局，都會牽一髮動全身。
此時如何取捨，沒人能給出標準答案。籃球賽場的風雲突變，就是要考教練團隊和管理層的定力，以及關鍵時刻的戰略判斷。而球迷們，也只能邊刷比分邊琢磨，為「我的主隊」捏把汗。
