NBA進入最後四分之一賽程的衝刺期，西部競爭格局開始分化。首先馬刺在經歷一波11連勝後，25分慘敗尼克斯，藉此被雷霆重新拉開3個勝場差距，而在第二梯隊，火箭+森林狼+掘金+湖人，四支球隊處境不同，湖人遇強不強，但在弱隊身上能撈足勝場；森林狼屬於間歇性發飆，順風球誰都不怕，逆風球慘敗76人+輸鵜鶘也是正常操作，火箭本賽季上限不高，但下限並不低，畢竟有杜蘭特保底，而且謝潑德包括小賈也都在找回狀態。唯獨掘金，準確來說，過去一個月，他們的表現都非常糟糕。
從兩組數據說起，第一、自從去年12月中旬起，掘金在最近35場比賽中，取得17勝18負的戰績。當時掘金一度追上第二名馬刺，如今已經掉到西部第五，湖人隨時可能超越。第二、在過去10場面對勝率超過5成的球隊時，掘金戰績只有可憐的1勝9負，這期間只贏過一場凱爾特人。沒辦法，凱爾特人也是典型遇強不強，我們也數據分析了，總不能給他倆一場平局，又不是足球比賽。而自從2月份以來，掘金戰績4勝8負，約基奇復出後，掘金戰績5勝8負，多贏那一場，是赤裸裸的黑哨，在快船頭上拿到的，那也是哈登代表快船的最後一戰。
掘金到底是怎麼了？問題出在約基奇身上。首先，約基奇本賽季數據依舊華麗：場均28.8分12.6籃板10.5助攻1.4搶斷，兩項命中率高達57%+40%。從高階數據來看，PER值33.8，WS勝場貢獻值10.8，在場時球隊凈效率值+11.2，每百回合場均40.9分18籃板15助攻，BPM值14.9，每48分鐘WS勝利貢獻值0.334，不說本賽季，自從NBA有高階統計以來，也沒約基奇這麼霸榜的，因為從20-21賽季起，約基奇的BPM值一直都在12以上，每48分鐘WS勝利貢獻值在0.3以上，專門查了一下，喬丹在兩次三連冠期間，都做不到。
但問題是為什麼掘金突然就不行了？兩個原因，第一，球隊沒鋒線。小波特被送走，卡梅倫約翰遜防守強於進攻，此外戈登和沃特森長時間重傷，球隊實在無人可用。一大四小三後衛的體系，很容易在拉扯戰中被拖垮。第二，約基奇或許被高估了。用數據說話，在過去的2月份，約基奇場均25.6分14籃板9.6助攻，其他球星依舊沒法相比，但約基奇也比不上正常時的自己。尤其是兩項命中率已經跌到46.6%+31.1%，真實命中率57.2%，已經掉成申京的水平。就這麼說，約基奇這個數據，是因為比申京出手次數多。
更關鍵的是，他還有場均4.2次的失誤。約基奇很喜歡把自己包裝成學霸角色，不需要太認真，輕輕鬆鬆打出大號三雙數據，但一沒有效率，二沒有穩定性。比如打森林狼，35分13籃板9助攻，自從學會了攤手要犯規，他的罰球反而不多了。再之前打雷霆，25次出手換來23分17籃板14助攻，打凱爾特人28次出手換來30分，打尼克斯27次出手換來30分等等。當他被迫增加三分出手但沒有效率提升時，他就會很著急，就比如假摔是一種呈現形態。相信大家對於雷霆和掘金比賽印象深刻，多特絆倒約基奇一幕，約基奇急眼。
但大家忽略的是，為什麼約基奇被絆倒後，要連滾好幾圈？慣性這麼大？約基奇球商確實很高，但有些時候，他的「演技」不太行。這裡沒有諷刺的意思，更像是他對自己的一種保護行為，比如撞向對手後，自己被反作用彈飛；比如打尼克斯，被布里奇斯撤椅子，還想往後倚著假摔未果等等。從高階數據來看，約基奇就是最近6個賽季聯盟第一人，但直到本賽季，結合他拿高分的比賽球隊無法贏球，以及自身效率開始大幅下降，以及他的心態愈發急躁來看，他的統治力變弱了。而他想恢復統治力的方式，就是要犯規。
其實掘金一直都有遇強不強的毛病，即便是奪冠賽季，他們也沒遇到常規賽50勝場的對手，本賽季幾場硬仗，掘金打得都很難看。而約基奇始終沒有證明：當他面對強敵時，用最正確方式帶隊贏下比賽的能力，是一場比賽13中1的三分球（打尼克斯），還是打快船隻用11次出手換來17次罰球？這些可都不行。要是照這種方式打下去，掘金本賽季季後賽依舊沒希望，這不是球隊補強角色球員就能解決的，或許約基奇本身就被高估了。
