11月17日晚，深圳大運中心游泳館響起了熱烈的掌聲，30歲的閆子貝站在游泳池邊，張開雙手輕輕地向全場觀眾鞠躬謝幕，不少觀眾眼眶濕潤地注視著這一幕，高喊著「閆子貝」的名字。
早在今年3月底4月初，湖北老將閆子貝將退役的消息甚囂塵上。起因是湖北省體育局公布了《關於擬留用閆子貝等五名同志的公示》，在傳言愈演愈烈之際，閆子貝公開發文表示：「沒有退役，埋頭苦練中，5月冠軍賽見。」
而在本屆全運會中，閆子貝不止一次向記者證實「即將退役」的消息。13日晚的賽後發布會上，閆子貝公開稱：「此次全運會或許是職業生涯最後一戰。」
14日上午，男子200米蛙泳預賽結束後，面對記者鏡頭他再次坦言道：「打算退役了，賽後休息一段時間，帶帶我的小隊員們。」
回顧閆子貝的職業生涯，許多人都認為，這位前「亞洲蛙王」的遺憾好像總是多一點。
8年前，在2017年全國游泳冠軍賽中，閆子貝以58秒92打破男子100米蛙泳全國紀錄，離北島康介保持的亞洲紀錄只差了0.02秒。在同年的世界游泳錦標賽男子50米蛙泳預賽中，閆子貝又以27秒25打破了他自己保持的全國紀錄，那時他是備受矚目的閃耀新星。
事實上，從自1998年曾啟亮在澳大利亞珀斯世錦賽贏得男子100米蛙泳銀牌後，往後近20年再無中國選手進入世界大賽男子蛙泳決賽，直到閆子貝在2017年7月闖入布達佩斯游泳世錦賽100米蛙泳決賽並最終位列第七。
此後很長一段時間裡，閆子貝扛起了中國蛙泳的大旗，不斷在國內和世界賽場上刷新全國和亞洲紀錄。
2021年7月，在東京奧運會上，由徐嘉余（仰泳）、閆子貝（蛙泳）、張雨霏（蝶泳）、楊浚瑄（自由泳）四人組成的中國隊斬獲男女4×100米混合泳接力銀牌，賽後接受採訪時閆子貝哭著說：「這是我離奧運金牌最近的一次。」
2023年，在福岡游泳世錦賽上，橫空出世的覃海洋包攬了50米、100米、200米蛙泳三枚金牌。相比起新晉「蛙王」覃海洋的異軍突起，此時的閆子貝狀態欠佳，在當年的全國春季游泳錦標賽50米蛙泳和100米蛙泳角逐中均列第三。
時間來到2024年年初，狀態漸入佳境的閆子貝，在備戰巴黎奧運會的重要時期內意外受傷手腕舟骨骨折，最終使他的系統性訓練中斷了八周。
2024年4月，帶著未愈的傷病，閆子貝出戰全國游泳冠軍賽男子100米蛙泳決賽。這一比賽也是巴黎奧運會選拔賽，最終閆子貝位列第四，無緣巴黎奧運會。當年5月，他公開發文祝福出征國家隊集訓的隊友稱：「往前吧，帶著我們的夢。」
本屆全運會是閆子貝參加的第四屆全運會，在經歷了去年的傷病、停訓等恢復期後，此次全運征程對閆子貝來說至關重要。
在11日晚的100米蛙泳決賽中，閆子貝位列第三，惜敗摘銅。站在領獎台上，閆子貝反覆摩挲看著手中的銅牌，合影時他依舊面帶微笑。但走下領獎台後，閆子貝步履匆匆地經過混採區，眼含淚水婉拒了媒體記者們的採訪。他的教練鄭珊跟在身後匆匆走過時，告訴記者：「哭了，他就是想拿第一。」
而在17日晚的十五運會游泳收官賽中，閆子貝也迎來了他的收官戰，最終他領銜湖北隊拿下男子4x100米混合泳金牌，這個結尾堪稱圓滿。
賽後他對記者說：「和隊友們一起拿到這個金牌，沒有遺憾了。」他最想和隊友們說的話是：「一定要不忘初心，你可能會經歷低谷也會經歷高峰，但無論何時必勝的決心不能丟失。」
同隊的孫佳俊則向記者表示：「他不是離開我們了，他只是換一種方式陪伴我們。」
今夜泳池歸於平靜，但閆子貝帶著其未竟的夢想，即將開啟新的旅程，祝福他！
采寫：南方+記者 趙媛媛
攝影：南方+記者 張令 鍾志輝
【作者】 趙媛媛；張令；鍾志輝
【來源】 南方報業傳媒集團南方+客戶端
