在NBA季前賽中，休斯頓火箭以130比128險勝新奧爾良鵜鶘，靠著霍勒迪拋投絕殺。烏度卡教練今天還挺瘋狂的，他祭出了「死亡五大」，這個陣容吸引了全聯盟的目光，球迷們也真沒見過這麼高大的陣容。這與勇士當年聞名的「死亡五小」以進攻火力和機動性著稱不同，火箭的五大陣容在攻防兩端展現出均衡的統治力，特別是籃板球上。防守則比五小變態，五大陣容憑藉球員的體型優勢，讓對手在進攻時需要消耗更多體力才能完成終結。
畢竟，小個球員對抗大個球員本身就充滿挑戰，體能消耗更大。然而，五大陣容並非完美無缺，其主要缺陷在於空間感不足。火箭隊內的阿門·湯普森、申京和亞當斯都不是可靠的空間點，這使得陣容的空間壓力幾乎全部集中在賈巴里·史密斯一人身上。在對陣鵜鶘的比賽中，杜蘭特三分球3投0中，儘管獲得了不少大空位機會，但手感不佳，最終選擇中距離出手。就看常規賽開始了，杜蘭特是否能找到三分手感，下一場季前賽對老鷹火箭主力不打，全力備戰衛冕冠軍雷霆。
三場季前賽，史密斯倒是進步不小。作為球隊首要空間投手的史密斯，今天在22分鐘的出場時間裡，投籃16投7中，三分球10投4中，罰球8罰全中，砍下全隊最高的26分，外加5個籃板、1次助攻、1次搶斷和1次蓋帽，展現了全能表現。史密斯全場正負值高達+23，堪稱此役的場上最佳。他的表現讓人聯想到杜蘭特，而這正是火箭對他的期待。火箭引進杜蘭特的目的之一是解決關鍵時刻的得分問題和進攻端的低效頑疾，同時杜蘭特與史密斯的親密關係也為球隊注入新的化學反應。
杜蘭特和史密斯自去年休賽期便開始一起訓練，今年夏天更是形影不離，史密斯幾乎成為了杜蘭特的「影子」。在場上，杜蘭特頻頻指揮史密斯單打，讓他運用休賽期苦練的技術，彷彿在考驗這位年輕球員的學習成果。季前賽三場比賽，史密斯雖未達到完美，但表現已足夠亮眼，尤其在低位背身單打方面進步顯著，學會了利用錯位懲罰對手。在對陣鵜鶘的比賽中，史密斯多次在低位強攻，利用五大陣容的體型優勢，在對手僅有一名大個內線的情況下，火箭能製造至少四個錯位機會。作為2022年的探花秀，火箭對史密斯寄予厚望，期望他成為球隊的未來支柱。
史密斯，阿門和謝潑德是目前球隊順位最高的新秀，申京16順位算是撿到寶貝了。然而，在過去三個賽季中，史密斯的進步並不明顯，與杰倫·格林一樣，似乎陷入了瓶頸期。相比之下，阿門和申京快速崛起，阿門上賽季還搶了史密斯首發。但今年的季前賽，史密斯展現出了截然不同的面貌。火箭記者Bradeaux賽後感嘆：「這是我見過的最強版賈巴里·史密斯！」
火箭對史密斯的期待是什麼？他的上限被認為是杜蘭特這樣的大殺器，下限則是高大版的克萊·湯普森。
湯普森以防守和三分投射聞名，但持球進攻能力有限，而史密斯目前的打法與之有相似之處。憑藉22歲的年齡和出色的身體條件，史密斯若能將三分投射和防守能力磨練到極致，便足以比肩湯普森。若能進一步開發持球和背身單打能力，哪怕只達到杜蘭特七成的水準，火箭就相當於收穫了一位超級巨星。畢竟，杜蘭特可能在未來三年內退役，而史密斯的崛起將為球隊提供無縫銜接的希望。作為2003年出生的球員，史密斯雖然已征戰NBA三個賽季，但年僅22歲，仍有巨大的成長空間。2022年選秀時，他曾是狀元熱門，憑藉年齡優勢和即戰力打法備受看好，最終卻被班凱羅和切特擠到探花位置。
今年休賽期，火箭與史密斯簽下一份5年1.22億美元的續約合同，加上最後一年新秀合同，他未來六年將與火箭綁定。如今，在杜蘭特的指導下，史密斯展現出脫胎換骨的表現。新賽季，他有望場均貢獻20分，若能實現這一目標，其年薪2440萬美元在當前聯盟薪資體系下將顯得極為划算。火箭的「死亡五大」實驗不僅展現了烏度卡的戰術創新，也讓史密斯成為球隊未來的希望之星。在杜蘭特的言傳身教下，這位年輕探花正逐步兌現天賦，向著成為球隊核心的方向邁進。新賽季，史密斯的表現將直接影響火箭的競爭力，而他與杜蘭特的師徒組合，也將成為聯盟中最引人注目的故事線之一。畢竟火箭現在太缺少空間了，史密斯要是湯普森化，火箭爭冠前景大好，彷彿是宇宙勇空降。
