2016年的一次採訪中,扎卡曾透露,自己在瑞士上幼兒園時,父母就給了他一份「早熟」的禮物——一套自家房子的鑰匙。儘管他有一個比他大一歲的哥哥陶蘭特,但父母認為扎卡更「年長」也更「懂事」,於是把這份責任交給了他。

而「責任」這個詞,也貫穿了扎卡整個職業生涯:22歲就成為門興格拉德巴赫隊長,此後歷任阿森納、瑞士國家隊隊長,甚至在加盟桑德蘭僅兩周後就戴上了隊長袖標。如今,32歲的他帶著「算了,我自己來」的氣場重返英超——賽季至今,他已直接參与3粒決定比賽結果的進球:絕殺布倫特福德、絕平維拉、1-0制勝諾丁漢森林,為黑貓搶下7分,球隊高居第5。

本周末曼聯若想止住頹勢,只能祈禱扎卡「把鑰匙弄丟」。因為場上場下,他都戳中了曼聯的痛點。為什麼當初沒簽扎卡?曼聯夏窗確實在找中場,而扎卡轉會費僅1500萬歐元,在英超證明過自己的德甲冠軍主力,又精通343體系。whoscored數據顯示,他是本賽季英超開局表現最好的中場。

技術層面,曼聯的問題是把球送進危險區域的穩定性不足。他們縱向傳球總量聯賽第3,但「對手禁區弧頂」的觸球佔比僅34%,遠落後於切爾西(40%)、熱刺(44%)、維拉(47%)。球隊習慣拉邊、弱側傳中,可中場缺技術、缺爆發,常常只能隔靴搔癢。

扎卡不是田徑型的中場,卻恰好是曼聯「邊路死循環」的解藥:上賽季他在勒沃庫森送出204腳縱向傳球,大量直接打穿中路。343體系里,他能在雙中場之一的位置上,用傳球把「人少」的中路變成殺機——這是阿隆索奪冠的密碼,也是曼聯最缺乏的屬性。

更關鍵的是行為模式。扎卡這些年被批評過,也從未躲藏。黑貓名宿凱文·菲利普斯本周在talksport說:「扎卡場內場外都是標杆,訓練場每天都在定標準。」而現在的曼聯,恰恰缺一個「場上教練」:陣型緊湊、盯人、回追、呼應——這些行為定義體系,與年齡無關。

扎卡5歲就被父母託付家門鑰匙,曼聯若想從漩渦里爬出來,他們需要找到一位同樣具備超強責任感的中場球員。而當下球隊之中的b費、卡塞米羅、烏加特和梅努等人,顯然都不具備這一特質。