北京時間9月3日，2026年亞足聯U23亞洲杯預選賽即將拉開戰幕。中國U22男足作為東道主將在主場西安，與所在的D組三支球隊東帝汶U22、北馬里亞納群島U22和澳大利亞U22男足展開小組賽爭奪。根據賽程安排中國U22男足將在9月3日晚19點半首戰東帝汶隊。
參加本屆U23亞洲杯預選賽的共有44支球隊分成11個小組，每個小組頭名及4支成績最好的小組第2，再加上東道主沙特U22男足共16支球隊，進入明年在沙特舉行的U23亞洲杯正賽。
對於中國U22男足的小夥子們來說，本屆U23亞洲杯是機遇和挑戰並存。這支由西班牙教練安東尼奧率領的U22男足，雲集了國內03至06年齡段的精英強將。其中有9名隊員曾入選過國家隊大名單，7人有過代表國足出場經歷。特別是以王鈺棟、蒯紀聞領銜的部分原U20國青的小將們，他們正在以前所未有的競爭力向03至04年齡段的老大哥們搶班奪權。
而這批05至06年齡段的原U20國青小將們同時也是下一屆U23亞洲杯的適齡球員，如果成績出色有機會獲得參加2028年洛杉磯奧運會資格。而主教練安東尼奧這次挑選的共23名參加U23亞洲杯預選賽的球員，共有8名球員參加了年初在深圳舉行的U20亞洲杯比賽。相對於03至04年齡段球員，以王鈺棟、蒯紀聞為首的原U20國青隊員基本功更紮實，技術細膩，更習慣打地面傳切配合的進攻方式。
對於外界關注的這次U23預選賽招入了大量05至06奧運年齡段球員現象，安東尼奧也是明確表態：「大家都看到了，隊內有很多05-06年齡段的年輕球員。他們是中國足球的未來，我們也希望通過這次比賽給他們一次很好的鍛煉機會，而不用等到下一屆比賽才能參加。」安東尼奧用意十分明確，這次U23亞洲杯除了爭取好成績之外，也是為下一屆U23亞洲杯練兵。
相對於過去幾屆U22男足隊員普遍缺少聯賽鍛煉機會不同，這次入選23人名單的大部分隊員都已經在中超、中甲各傢俱樂部坐穩主力位置。像來自中甲重慶銅梁龍的向余望以及中超浙江隊的王鈺棟，都早已成為各自球隊的重要得分手。
從中國隊所在的D組三個對手來看，東帝汶和北馬里亞納群島兩支球隊均是傳統弱旅，中國隊大比分取勝難度不大。唯一的競爭對手就是澳大利亞隊，中國隊能不能擊敗對手獲得小組頭名出線，還是讓我們拭目以待吧！
