在中超第22輪的一場比賽中，青島海牛在主場以0-2不敵上海申花。作為一支處於積分榜下游、正為保級苦戰的球隊，海牛輸給爭冠隊伍的申花本在情理之中，但球隊告負的過程卻令許多支持者感到難以釋懷。全隊頑強防守幾乎貫穿全場，卻在補時階段突然崩盤，這樣的失利方式確實令人惋惜。更嚴峻的是，核心球員韋林頓和劉軍帥因累計黃牌下輪停賽，使得球隊本就艱難的保級形勢更加嚴峻。
儘管本賽季主教練李霄鵬一度受到外界質疑，但近期他確實帶領球隊打出了一段不錯的戰績。大勝雲南玉昆、戰平成都蓉城，李霄鵬逐漸贏得了執教海牛以來的首個信任期。尤其在新援蘭克爾澤加入後，他主推的541陣型日益成型，球隊整體表現也有所提升。從本場對陣申花的比賽來看，李霄鵬的戰術部署極具針對性，下半場的幾次調整也較為穩妥。面對實力明顯佔優的對手，海牛幾乎未留給對方太多得分機會，已屬不易。
然而，全隊的努力卻可能被一名備受期待的球員所葬送——他就是夏窗期剛從山東泰山引進的張弛。作為李霄鵬親自推動引入的舊部，張弛在比賽中錯失了海牛全場最佳的反擊機會：他沒有選擇分球給位置更好的隊友，而是在距門超過30米處直接起腳遠射，最終被對方門將輕鬆沒收。這次處理球的方式不僅缺乏合理性，也與球隊的戰術要求明顯不符。
足球場上浪費機會往往意味著將受到懲罰。就在這次進攻未果後不久，海牛整場凝聚的鬥志迅速消散，被申花在補時階段連入兩球鎖定勝局。
而對李霄鵬來說，更棘手的問題在於人員短缺。韋林頓和劉軍帥因黃牌停賽將缺席下一輪對陣河南的關鍵保級大戰。尤其是韋林頓，作為球隊前場最具威脅的進攻點，他的缺席將極大削弱海牛的得分能力。
回首本賽季，李霄鵬的確屢遭不順：賽季初外援前鋒重傷賽季報銷，中場核心薩里奇又長期缺陣，如今關鍵球員接連停賽。一系列不利因素疊加，使得青島海牛的保級前景變得更加艱難。
