過去幾年中，芝加哥公牛一直深陷「中庸陷阱」：上次他們殺進東部前六還要追溯到2021-22賽季，現在卻要連續第三年落在附加賽區的後半區。東部這些年的競爭格局涇渭分明，頭部強隊持續堅挺，而末段弱隊則尾大不掉，公牛想掉掉不下來，想升也升不上去。
導致公牛中庸陷阱不止有外部環境，他們內部似乎始終沒有明確的建隊方向。德瑪爾-德羅贊的加盟給他們帶來了短暫的成功，但事後證實那只是曇花一現的幻夢。他和扎克-拉文、尼古拉-武切維奇的組合從未真正奏效——過去三個賽季中，他們只有一次打進季後賽，被密爾沃基雄鹿兵不血刃地淘汰。
公牛不是沒有做出過努力：亞歷克斯-卡魯索在這裡成為聯盟最好的外線防守人，兩次入選最佳防守陣容，但他沒法拯救球隊的防守；朗佐-鮑爾在健康時打出過非常高光的表現，然而他待在傷病名單里的時間遠超上場打球的時間。加上帕特里克-威廉姆斯和達倫-特里兩個首輪秀難堪大用，球隊首發前鋒的問題始終沒有得到解決。
不過，在過去一年裡，他們「悄悄」完成了兩筆重要的交易，讓這支球隊重新煥發生機：一是用卡魯索從俄城換來了鬱郁不得志的約什-吉迪，另一筆則是趁著扎克-拉文狀態正佳終於將他的大合同甩到了薩城。
作為2021年的6號秀，吉迪在雷霆的三個賽季經歷了過山車般的體驗。前兩個賽季，他過人的進攻才華展現得淋漓盡致，在同位置球員中傲人的體型和與身高不符的優秀傳控，不由得讓人產生美好的幻想，澳洲魔術師的頭銜隨之而來。
但隨著球隊在2022年選秀中摘下杰倫-威廉姆斯和切特-霍姆格倫，兩人迅速在2023-24賽季大放異彩，吉迪的處境突然出現了翻天覆地的變化。在這支強調防守的球隊中，吉迪的防守看起來不夠突出，而在另一端他的投射弱項被無限放大，無法投進三分的問題讓戴格諾特不得不經常在收官陣容時將他換下。
問題在進入季後賽後如炸膛的火藥般爆發。當對手頻繁地將中鋒擺在吉迪面前、考驗他能否投進三分時，戴格諾特無法再捏著鼻子忍受，吉迪的出場時間遭遇了斷崖式下滑：常規賽他場均還能打30分鐘以上，到了季後賽直接變成只有18.1分鐘。在有限的時間中，吉迪的傳控表現和終結效率也不比常規賽。
在對陣獨行俠的次輪比賽中，雷霆僅有兩場比賽得分突破110分，而吉迪的場均數據跌至6.2分，三分命中率僅18.8%。面對如此低迷的表現，戴格諾特破天荒地在系列賽後期將吉迪按在替補席上，這也是吉迪職業生涯首次被撤下首發。
在球隊被淘汰一個月後，吉迪主動提出交易請求，雷霆最終同意將他送至芝加哥，換回卡魯索。
當時，吉迪-卡魯索交易遭到了大量質疑，許多評論員認為公牛不僅接手了一個明顯存在短板的球員，還未能從雷霆那裡得到任何選秀權。
加盟芝加哥後，吉迪並沒有立刻迎來爆發，這無疑進一步影響了他的風評。武切維奇、拉文和懷特都有持球開發的能力，板凳席上還坐著鮑爾和多蘇穆。公牛主帥比利-多諾萬構建了一套強調傳導球和快攻的開放進攻體系，其實已經足夠有利於吉迪發揮，但持球人資源溢出的隊內環境還是讓他在很多時候打得束手束腳。
峰迴路轉，球隊兜售已久的拉文終於在交易截止日前被送走，吉迪的機會終於來了。拉文的大合同一直掣肘著公牛管理層的運作，前幾年其糟糕的個人競技狀態更讓交易無從談起，直到今年他打出了五年來的最好表現，這才讓他在交易市場上吸引了目光。在上賽季拉文長期因傷做壁上觀時，沉寂已久的懷特就打出了生涯最佳表現，這也為吉迪的爆發埋下了伏筆。
全明星賽前，吉迪的使用率為20%，在隊內排名第六，遠不如此前生涯的水平。在全明星後，吉迪的使用率暴增至24.5%，排名隊內第二。無論在陣地戰還是在快攻中，他都有更多機會展露他的持球才華。
球權在手，吉迪恢復了往昔在球場上的活力，突破數據能明顯反映這點。全明星前，吉迪場均突破8.9次，在公牛隊內僅次於懷特和前隊友拉文。而全明星賽後，吉迪的場均突破次數飆升至15.7次，躍升為隊內第一，並在全聯盟排名第11。
打得更具侵略性的好處是有機會博得更多的罰球，事實也確實如此。全明星前，吉迪每百回合有3.6次罰球，命中率為75.4%，而全明星後這兩項數據變為7.8次和80.9%。NBA播客主持人亞當-馬雷斯形容他是「全聯盟最瘦但最會打鐵血籃球的球員」。
「我意識到，老是用拋投解決問題並沒有幫助，」吉迪說道，「所以我開始刻意讓自己每次都盡量衝到籃下，多製造身體接觸，爭取罰球機會。這樣至少能保證得分的穩定性。如果進攻感覺不順，罰球也能幫助自己找到節奏。」
吉迪出色的突破能力不僅讓他個人的表現突飛猛進，也盤活了公牛隊的進攻體系。全明星前，公牛在場均罰球出手次數上聯盟墊底。每場僅獲得19.0次罰球，比排名倒數第二的雷霆還少0.6次，而在全明星後，公牛場均罰球次數提升至21.2次，排名聯盟第21。由於球隊整體的罰球命中率非常可觀（全明星後82.8%，聯盟第二），實際上公牛的場均罰球命中數已經來到聯盟第十二。
吉迪並非公牛唯一一位罰球大幅提升的球員。懷特在全明星前每百回合僅能獲得4.7次罰球，如今這一數據已提升至7.9次。除了製造犯規的能力提升外，懷特的罰球命中率更是高達90.7%。自2月20日以來，他是全聯盟僅有的六位場均至少5次罰球且命中率超過90%的球員之一。
吉迪和懷特的突破還有別樣的「美感」。他們擁有公牛陣中最飄逸的髮型，而在造犯規時，他們經常會採用經典的甩頭動作——把下巴猛地往後揚，讓頭髮隨之飄動，從而給裁判製造更明顯的視覺衝擊。
如今，吉迪和懷特已經成為這支公牛的箭頭人物：前者在上周六對陣開拓者的比賽中拿下個人第六次三雙，全明星後場均21.2分10.7籃板9.3助攻，三分命中率高達45.7%；後者在對陣黃蜂的比賽中斬獲本賽季第9次單場30+，是公牛全明星後的隊內得分王。公牛在過去16場比賽中贏下12場，有望在東部附加賽中獲得主場優勢。
去年夏天，給吉迪一份年薪3000萬美元以上的合同聽起來還像是天方夜譚，但現在這可能已成定局，而公牛也很可能會為他送上一份總價5年1.5億美元的續約合同。他能否持續打出匹配合同的表現還尚待觀察，但不可否認的是，太久沒嘗到驚喜的風城，太需要一陣新風來一掃過去幾年的渾渾噩噩，而他無疑是最佳之選。
來源：NBAToday
編輯：小w
