北京時間4月10日凌晨，中國隊與泰國隊的U17亞洲杯小組賽末輪進行到70分鐘，國少隊球員的體能依然充沛，與前兩場小組賽中大批隊員在這一時段體能耗盡的情況形成鮮明反差。這一現象比較反常。按常理，此戰是國少隊在六天內參加的第三場高強度比賽，隊員體能情況本應逐漸下滑，但為何實際情況相反？答案就是在經過近兩周的訓練和比賽後，中國球員終於適應了賽地塔伊夫海拔1700米的高原環境，可以充分發揮出應有的水平。
不出意外，全場佔優的國少隊以2比0拿下這場榮譽之戰，以1勝2負結束了亞少賽征程。終場哨響，年輕球員們的臉上終於露出了久違的笑容，但這已經無法改變國少隊無緣世少賽的現實。令人遺憾的是這個結局或許本可避免。
高原作戰卻沒有高原備戰
第一戰不敵沙烏地阿拉伯隊後，國少隊中衛艾力尼扎爾·羅合曼直言還未適應高原比賽，他說：「一方面丟球較早，大家情緒有點失落。另一方面，高原環境確實有影響，70分鐘後我們已跑不動了。」包括艾力尼扎爾在內，多名國少隊員在那場比賽後都表達了類似的意思，從來沒在比賽60分鐘後感到如此疲憊。
在觀看了中國隊的首場比賽後，下一個對手烏茲別克隊主帥伊斯莫伊洛夫斷言，中國隊在第二場比賽中依然會受到高原反應的困擾。「中國隊會在60分鐘後感到疲憊，我考慮到了這一點，並激勵球員要給對手施加更多壓力，更有侵略性。」以2比1擊敗中國國少隊之後，伊斯莫伊洛夫高興地說，「擊敗中國隊是我必須要做到的事，很高興實現了目標。」烏茲別克隊的制勝球出現在第86分鐘，當時多名中國球員已處於完全跑不動的狀態，甚至還有隊員一邊試圖回追防守、一邊綳著已經抽筋的小腿進退兩難的場景。
高原作戰對中國足球並不陌生。從甲A時期在昆明海埂訓練基地（海拔1800米左右）的12分鐘跑，到如今在玉溪（海拔1700米左右）坐擁高原主場的雲南玉昆，大部分中國職業運動員都體驗過高原比賽和訓練。在這支國少隊備戰亞洲杯的過程中，隊伍主管部門曾提醒主帥上村健一，是否需要到高原進行有針對性的備戰，但後者的回應是「1700米的海拔不會帶來影響」。這也才有了國少隊一行直到3月27日才抵達賽地塔伊夫的安排，4月4日和6日的小組賽前兩戰，恰是球員高原反應最強烈的時候。
熱身賽安排不足影響磨合
除了沒有針對高原作戰作準備外，這支國少隊沒能在U17亞洲杯踢出應有水平的另一個重要原因，是備戰期間嚴重缺乏高質量的熱身賽。據悉，目前中國男女足各級國字型大小球隊的主管部門並不統一，男足除U17國少隊外都歸國管部管理，女足所有隊伍歸女子部管理。此番首次負責國少隊管理的青少部在人脈、資源和經驗方面有所欠缺，導致隊伍在準備期無法獲得足夠的熱身賽機會。
去年10月結束U17亞洲杯預選賽至今，國少隊共組織了三期集訓，僅同一些低水平隊伍打了熱身賽。今年3月6日衝刺備戰開始後，國少隊也只安排了一場高質量熱身賽——在迪拜對陣印尼。是找不到對手嗎？答案是否定的。據悉，先後有多支高水平球隊提出與國少隊熱身的想法，包括阿聯酋、伊朗、澳大利亞等同年齡段球隊，但最終都未實現。這和上村健一認為大戰前不宜有太多熱身賽有關，也與青少部未能在前幾期集訓中幫球隊找到高水平對手有關。
最後一戰打入一球送出一次助攻的布尼亞明·阿不都沙拉木賽後難掩失望之情。「咱們完全有實力拿下小組出線資格（晉級世少賽）。這是我們第一次踢這種比賽，大家都有點緊張，沒發揮出全部實力。」布尼亞明坦言，「以前我們在球場上的默契也沒展現出來，這一點成了我們在U17亞洲杯上做得最不好的環節。」另一名球員劉佳樂也提到了熱身賽不足的問題，他說：「新年之後，我們參加的比賽強度沒有那麼高，可能這也在一定程度上產生了影響。」
國少隊參加本屆U17亞洲杯所犯的錯誤應被牢牢銘記，明明擁有一批有特點的優秀球員，也有足夠的備戰時間，最終卻未能打造成一支更有戰鬥力的球隊。在這支2008年齡段國少隊即將解散的同時，同為日本籍教練浮島敏執教的2009年齡段國少隊即將開啟2026年U17亞洲杯的征程，希望前輩們的失敗成為最好的教訓，讓後輩們少走些彎路，更快踏上世界的舞台。
