（原文發表於4月6日，作者為espn網站的zach kram和kevin pelton，文章內容不代表譯者觀點)
nba季後賽的殘酷考驗往往會在通往總決賽的路上暴露出各隊的弱點。想要贏下總冠軍必須贏得四輪系列賽，每輪可能長達七場比賽。每支球隊都存在缺陷，甚至是被視為頂級爭冠強隊的三支球隊——西部頭號種子雷霆、東部領跑者騎士和衛冕冠軍凱爾特人。espn網站的nba專家團將通過數據剖析八支爭冠球隊（東部前三，西部前五，原文發表時快船尚未進入前五），找出它們的弱點以及哪些潛在對手可能在季後賽中加以利用。
西部爭冠球隊
丹佛掘金
弱點：防守轉換進攻
掘金的弱點或許可以直接歸結為整體防守。掘金防守效率排名聯盟第20位，是所有勝率過半的球隊中最差的。更具體地說，掘金難以阻止對手通過轉換進攻輕鬆得分。根據cleaning the glass網站的數據，掘金在限制對手轉換進攻方面排名第28，限制對手快攻方面第24。得益於約基奇的傳球，掘金的快攻得分領跑全聯盟，可是他們在防守端也大量失分。雖然掘金給對手的轉換機會不多，但一旦機會出現幾乎無法阻止：根據cleaning the glass的數據統計，對手面對掘金每百回合轉換進攻能得到131分，遠超聯盟平均的125分。
可能利用此弱點的球隊：雷霆、灰熊
聯盟轉換進攻效率前三的球隊正是雷霆、灰熊和掘金。雷霆排名靠前並不意外，他們場均10.4次搶斷創21世紀以來球隊的最高紀錄，從而能獲得大量快攻機會。而灰熊過去五個賽季中有四個賽季轉換進攻效率排名聯盟前三（唯一例外是莫蘭特僅出戰9場比賽的上賽季）。若要重返總決賽，掘金可能需要根據季後賽對陣形勢改善這一弱點。值得肯定的是，約基奇確實具備破壞對手進攻節奏的非凡能力，且本賽季對陣雷霆和灰熊時表現尚可：六次交鋒（4戰雷霆2戰灰熊，戰績3勝3負）中，掘金轉換進攻的防守效率雖低於平均水平但不算災難級。——zach kram
休斯敦火箭
弱點：半場進攻
隨著全員回歸，火箭的半場進攻執行力較上月有所提升。當時根據cleaning the glass網站的數據，火箭在非轉換進攻的首次出手嘗試中每回合得分排名聯盟第26。目前雖然升至第22，但仍是勝率過半的球隊中最差的，只是已不再是爭冠球隊中的歷史級異類。火箭的進攻效率排名聯盟第11，主要依靠兇猛的進攻籃板拼搶（根據cleaning the glass網站的數據統計，火箭投籃打鐵後的得分效率遙遙領先全聯盟）和轉換進攻彌補，火箭的半場進攻頻率排名聯盟第七低。通常這些輕鬆的得分會在季後賽銳減。2022-23賽季的尼克斯同樣依賴二次進攻，季後賽他們的進攻效率從常規賽第4暴跌至季後賽第13，首輪艱難戰勝騎士後被熱火淘汰。
可能利用此弱點的球隊：快船、雷霆
根據cleaning the glass網站的數據，火箭的半場防守效率排名聯盟第二，但季後賽他們可能遭遇快船或雷霆。快船憑藉堅固的防守、聯盟第一的防守籃板率和季後賽經驗優勢，將成為火箭危險的首輪對手。儘管火箭本賽季常規賽三勝快船（接下來還有一場交手），但萊昂納德尚未出戰過對陣火箭的比賽，哈登也缺席了最近一次交手。若火箭能以二號種子身份進入西決已屬超額完成任務，同時他們在常規賽的5次交手中讓雷霆吞下賽季總計14場失利中的2場。不久前火箭剛剛以125比111戰勝雷霆，有效命中率高達56%（三分球按1.5次出手計算）。——kevin pelton
金州勇士
弱點：中距離投籃
儘管擁有庫里和希爾德這兩位歷史級的三分射手，勇士在三分線往內一步的區域卻顯得掙扎。隨著庫里大幅減少中距離出手（本賽季他在禁區與三分線之間的出手佔比僅11%創生涯新低），勇士中距離的命中率低至37%，排名聯盟倒數第四。雖然巴特勒曾有過中距離神射手的表現，但本賽季他同樣只有37%的中距離命中率。更糟的是，勇士在去年12月交易來施羅德後，中距離投籃效率進一步下滑。勇士的應對策略是將中距離出手頻率控制在聯盟倒數前十，而季後賽可能迫使他們增加這類出手：過去四年季後賽球隊的中距離出手佔比達到14%，高於常規賽的13%。
可能利用此弱點的球隊：掘金
值得注意的是，聯盟四支迫使對手場均出手至少10次中距離的球隊中，沒有一支是勇士潛在的西部季後賽對手。前三名（凱爾特人、騎士、雄鹿）都在東部，第四名（開拓者）幾乎無緣附加賽。在勇士可能遭遇的對手中，掘金（場均迫使對手出手9.5次中距離）最具威脅。3月17日勇士對陣掘金時僅出手6次中距離且6投1中，遭遇引進巴特勒後的罕見失利。而在上周五118比104戰勝掘金的比賽中，勇士14投7中的中距離表現有所改善。——kevin pelton
洛杉磯湖人
弱點：控制失誤
自東契奇二月加盟以來，湖人在磨合過程中不可避免地會出現失誤問題。雖然湖人本賽季在控制失誤方面排名聯盟第13，但賽季初與當前陣容的差異使得整體數據具有誤導性。根據nba的高階數據統計，全明星周末後湖人每回合失誤率高居聯盟第10，同期勝率過半的球隊中僅掘金比他們更糟。這個問題因湖人本就糟糕的逼迫對手失誤能力（對手失誤率在全明星周末前後基本持平）而加劇，導致湖人從東契奇加盟前和對手失誤持平，變成如今場均比對手多0.8次失誤（聯盟第8差）。
可能利用此弱點的球隊：勇士、雷霆
雷霆不僅逼迫對手失誤的能力聯盟第一，其場均比對手少5.2次失誤更有望創歷史紀錄，他們在去年11月戰勝湖人的比賽中就迫使湖人出現了17次失誤。哪怕是今天湖人大勝雷霆的比賽里，湖人也比雷霆多失誤7次。勇士與湖人情況相似，通過截止日前的交易得到超級球星改變了攻防屬性。引進巴特勒後，勇士在全明星周末後迫使對手失誤方面高居聯盟第一。在上周雙方交易後的首次真正交鋒中（2月6日湖人取勝時巴特勒和東契奇均未出戰），勇士以123比116在客場取勝，但失誤並非主因，湖人全場僅出現10次失誤，比賽季均值少3次。——kevin pelton
俄克拉荷馬雷霆
弱點：罰球差距
雷霆幾乎無可挑剔，但他們罰球率排名聯盟第27，同時防守端每回合送對手罰球次數高居聯盟第5。這導致雷霆場均比對手少3.2次罰球，僅優於墊底的猛龍。3月2日戰勝馬刺的衝突事件導致兩名球員被驅逐後，主教練馬克-戴格諾特甚至提及這個問題：「我們的罰球差聯盟墊底，裁判對我們的吹罰比對手更嚴苛，這種累積的挫敗感終於讓球員們爆發了。」雖然馬刺擁有本賽季最佳罰球差，但雷霆無需擔心季後賽遭遇他們。
可能利用此弱點的球隊：掘金、湖人
同屬西部前四的湖人和掘金，都可能成為雷霆在西區半決賽或決賽的對手。雷霆與掘金本賽季交手平分秋色，而罰球僅在掘金兩場勝利中的一場起到了關鍵作用。去年11月6日掘金獲得33次罰球，僅靠罰球就凈勝6分，送給雷霆賽季首敗。而雷霆與湖人堪稱鏡像對手。今天的交鋒僅是兩隊本賽季第二次碰面，湖人全場獲得17次罰球，比雷霆多5次。雙方的首次交手遠在東契奇改變湖人的陣容面貌之前，雖然擁有東契奇的湖人依然擅長造犯規，但失去戴維斯作為防守支柱後，他們控制犯規的能力已大不如前。——kevin pelton
東部爭冠球隊
波士頓凱爾特人
弱點：節奏不夠快
在攻防效率均排名聯盟前五的凱爾特人身上找弱點並不容易，但凱爾特人在季後賽可能面臨的問題是過於按部就班的進攻，我指的並不是他們對三分球的依賴。根據cleaning the glass網站的數據，凱爾特人在多項進攻速度相關的統計數據中排名靠後：節奏第27，快攻得分第30，轉換頻率第30，搶下防守籃板後的平均出手時間第27，對手失誤後的平均出手時間第30。過去兩個賽季，凱爾特人這種刻意控制節奏的打法並未影響整體進攻效率，但在某些時間段，尤其是三分球失準時，凱爾特人可能會陷入泥沼，而且他們可能缺乏通過快攻擺脫困境、輕鬆得分的能力。
可能利用此弱點的球隊：雷霆、魔術、騎士
根據cleaning the glass網站的數據統計，雷霆擁有聯盟最出色的半場防守，每百回合失分比第二名少整整4分。雷霆的轉換進攻防守也排名第二（僅次於凱爾特人），如果凱爾特人在面對雷霆的潛在總決賽對陣中，過度依賴面對落位防守的半場進攻，可能會讓凱爾特人陷入困境。凱爾特人本賽季兩次負於雷霆，部分原因是外線手感冰冷。在第一場交手中，凱爾特人在陣容齊整的情況下創下賽季最低得分（92分）。第二次相遇時凱爾特人的進攻更有活力，但在下半場遭遇進攻瓶頸，被雷霆拉開比分。同時，可能在首輪對陣凱爾特人的魔術以及騎士都擁有東部最出色的半場防守。特別是魔術，雖然進攻火力不足以真正威脅到凱爾特人，但其注重防守的陣容可能會比預期更加棘手。——zach kram
克利夫蘭騎士
弱點：後場球員身材
雷霆和凱爾特人的防守都沒有明顯短板。兩隊首發球員身高均超過1米93，根據估計正負值，兩隊所有輪換球員的防守水平都達到平均線以上（雷霆前鋒阿隆-維金斯略低於平均線但很接近），讓對手難以找到突破口。但騎士的季後賽對手會將注意力集中在他們身材不足的後場球員身上，騎士主要依賴大個子小莫布里和賈勒特-阿倫補防。每年季後賽，我們都能看到各支球隊迫使對方後衛換防頂級側翼，而騎士提供了多個容易針對的目標：米切爾（1米91）、加蘭（1米85）和可能是三人中防守最差的傑羅姆（1米96）。根據second spectrum網站的數據，當傑羅姆本賽季擔任擋拆防守者時，對手每次擋拆能得到1.13分，超過94%的球員。
可能利用此弱點的球隊：雷霆、活塞
任何擁有強力外線得分手的球隊都可以針對這個弱點，而如果東西部兩支頭號種子球隊會師總決賽，雷霆擁有非常成熟的體系來實現這點。因為雷霆非常喜歡後衛給後衛擋拆，根據second spectrum網站的數據統計，雷霆本賽季進行此類擋拆的次數幾乎是第二名（快船）的兩倍。以賽亞-喬、多特、華萊士和卡魯索都是聯盟後衛里設置掩護的佼佼者，這對騎士來說非常糟糕，他們要麼放空一位合格的射手投三分，要麼在換防後讓亞歷山大（聯盟最狡猾最高效的單打得分手之一）單打騎士的後衛。活塞也可能在潛在的東部次輪對決中展現優勢。馬利克-比斯利和小蒂姆-哈達威經常為康寧漢姆設置掩護，這可能迫使體型較小的騎士後衛換防更高大的康寧漢姆。——zach kram
紐約尼克斯
弱點：防守空間型大個子
頗具諷刺意味的是，儘管尼克斯中鋒唐斯是nba最出色的空間型大個子，尼克斯卻在防守端難以限制對手的投射型中鋒。尼克斯在防擋拆外彈戰術上的直接失分僅次於老鷹排名聯盟第二，他們經常放任對方大個子在弧頂空位出手，或是為了覆蓋整個外線而被迫進行艱難的輪轉補位。根據second spectrum網站的數據，尼克斯主教練錫伯杜很少要求唐斯換防，本賽季唐斯僅對2.7%的擋拆執行換防，在至少防200次擋拆的球員中排名倒數2%，但這就意味著對手在五外陣容中簡單的擋拆外彈戰術就可能讓尼克斯防守體系崩潰。
可能利用此弱點的球隊：凱爾特人、雄鹿
對尼克斯來說不利的是，他們潛在的首輪和次輪對手均擁有聯盟最高效的兩名擋拆外彈專家。過去兩個賽季，雄鹿的大洛佩斯和凱爾特人的波爾津吉斯每百回合擋拆外彈得分分列聯盟前三（公牛的武切維奇排名第一）。波爾津吉斯缺席了凱爾特人本賽季三勝尼克斯中的兩場，而在出戰的那場比賽中，他多次通過擋拆獲得大空位三分機會。最終唐斯改為盯防凱爾特人的持球者，由隊友換防波爾津吉斯，而凱爾特人樂於看見這種對位。理論上擁有米卡爾-布里奇斯、阿努諾比和約什-哈特等側翼球員的尼克斯，本應能限制凱爾特人的高強度進攻，但本賽季他們完全無法跟上凱爾特人射手群的進攻節奏。至少雄鹿可能威脅較小，因為大洛佩斯和字母哥身邊缺乏具有威脅的外線球員。大洛佩斯在進攻端的威脅也不及波爾津吉斯，本賽季三次對陣尼克斯他場均僅得6.3分。——zach kram
原文：zach kram & kevin pelton
編譯：李太白
