當終場哨響，火箭主場記分牌定格在111-116時，遠在洛杉磯的湖人訓練館內正循環播放著這場比賽的錄像——這場失利不僅讓火箭的西部第二優勢縮至1個勝場，更讓湖人（43勝26負）的季後賽首輪對手輪廓逐漸清晰。穆雷帶傷轟下39分率掘金取勝的背後，暗藏著西部三強博弈的複雜棋局。
火箭失守：九連勝終結暴露輪換隱患
面對缺少約基奇的掘金，火箭在第三節遭遇黑色7分鐘。穆雷借小喬丹掩護連續命中中投，單節獨取17分，率隊打出23-5攻擊波。儘管申京貢獻17分14籃板10助攻的三雙，但火箭替補席僅得18分，創近15場最低值。
火箭七人輪換的主力陣容本季場均出戰34.2分鐘，高居聯盟第三。當阿門·湯普森第三節連續兩次被搶斷時，其移動速度已較九連勝期間下降0.3米/秒，體能瓶頸顯露無疑。
掘金韌性：殘陣打出冠軍級防守
約基奇缺陣的5場比賽，掘金將對手場均得分壓制在108.4分，較賽季平均值降低7.3分。此役他們製造火箭15次失誤，利用失誤得分25-12碾壓。小波特第三節的三記底角三分，全部來自穆雷突破吸引三人包夾後的分球。
掘金助教大衛·阿德爾曼開發的新戰術「Flex Cut」（交叉切入）本場執行6次，成功4次。該戰術要求戈登在肘區充當臨時策應點，模擬約基奇的部分功能。
湖人算盤：喜憂參半的排名博弈
此役結果讓湖人陷入雙重境地：喜的是掘金取勝延緩了火箭鎖定第二的腳步，憂的是自身排名被灰熊（43勝27負）緊咬。若保持當前排名，湖人將在首輪對陣莫蘭特領軍的灰熊——後者本賽季對陣湖人2勝1負，且內線得分場均56.3分碾壓湖人的48.7分。
詹姆斯復出兩戰場均僅得18.5分，其籃下命中率從傷前的71%跌至63%。但湖人教練組發現，當詹姆斯與拉塞爾同時在場時，球隊每百回合凈效率仍達+9.3。
終極懸念：西部第二花落誰家
火箭剩餘10場需兩戰勇士、一戰掘金，賽程難度排名西部第四。而掘金未來9場有7個主場，且約基奇有望在5天後復出。若兩隊最終戰績持平，相互交手記錄（2勝2負）將觸發分區排名規則——火箭所在西南分區目前勝率58.3%，略高於掘金的西北分區（56.7%）。
當湖人可能以第四名身份進入季後賽，他們更該擔心首輪的灰熊，還是次輪潛在的西部第一雷霆？而火箭與掘金的第二之爭，是否會演變為約基奇復出後的直接對話？
火箭輸球後領先掘金優勢縮至2勝場，剩餘賽程難度排名西部第4，湖人落後火箭0.5勝場，若未來三戰全勝可保住第四不被灰熊超越，灰熊未來10戰對手平均勝率48.3%，季後賽門票爭奪佔優
