在主教練伊萬科維奇的帶領下，27名國足球員已經抵達沙特首都利雅得，即將在北京時間3月21日凌晨2:15分對戰東道主沙特。目前中沙兩隊在小組中同積6分，沙特隊因為凈勝球優勢排名第4，國足排名第6，這場比賽有多重要就不多贅述了，不妨來猜想一下伊萬科維奇會在這場生死大戰中排出怎樣的首發11人。
首先要確定伊萬科維奇的作戰思路是以守為主拿1分就滿足，還是反客為主以攻代守目標3分？這場和沙特的比賽，雖然敵強我弱，又是客場作戰，但是國足想要出線這場比賽就一定要拿分，能夠拿到3分最好，至少也要拿到1分。首回合主場和沙特的比賽，國足在先進一球又多打一人的情況被對手逆轉，充分證明了只靠守是守不住的，只有攻出去，讓對手感受到壓力，才不敢肆無忌憚的圍攻你的球門，並且國足在之前6場比賽中，除了客場對戰日本那場，其餘5場比賽都有進球，有信心也有能力攻破沙特球門。所以，大膽預測，伊萬科維奇在這場事關出線的生死戰中將會排出442菱形中場站位，整體陣型偏向進攻。
首發11人中，門將的位置最為穩定，將會是來自山東泰山的36歲門將王大雷，他也是國足此前6場18強賽的首發門將。而且國足10年前在2015年亞洲杯上1-0戰勝沙特，那也是國足最後一次戰勝沙特，當時國足的場上門將就是王大雷，並且他還撲出了沙特隊的一個點球。
4個後衛中，兩個中後衛的人選也非常明確，就是蔣光太和蔣聖龍員。只不過蔣聖龍因為面部有傷，缺席了前兩天和科威特的熱身賽，如果在兩天後恢復情況達不到上場的標準，那麼在科威特熱身賽中首發的中後衛韓鵬飛將會和蔣光太搭檔鎮守防線中路。
兩名邊後衛的人選也比較確定，左邊李磊右邊高准翼。李磊在國足0-7慘敗給日本之後，就取代劉洋成為國足主力左後衛，之後連續4場比賽首發，就是在主場對陣日本那場比賽因傷沒有進入大名單。右後衛這個位置上，伊萬科維奇在6場18強賽中用過3個人，其中楊澤翔3次首發，高准翼兩次首發，胡荷韜1次首發，其中胡荷韜是左腳球員，右後衛這個位置屬於客串，競爭主要集中在高准翼和楊澤翔兩人之間。從國足與科威特這場熱身賽來看，伊萬科維奇排出的首發11人大部分是他心目中的主力，高准翼也在其中，所以客場對陣沙特的比賽，高准翼大概率將壓過楊澤翔首發出場。
再來看中場，王上源和謝文能的位置最為穩定。王上源是目前國足球員中單兵防守能力最強的中場球員，也是國足最近4場18強賽的主力後腰，並且也在和科威特的熱身賽中首發，伊萬科維奇不可能在這麼一場關鍵比賽中突然臨陣換將。右邊中場的位置將被謝文能佔據，他也是伊萬科維奇一手提拔出來的球員，6場18強賽有5場首發，且表現不俗，只因為傷病缺席了客場對陣巴林的比賽。
另外兩個中場位置則稍有懸念，在國足和科威特的熱身賽中，左邊中場是韋世豪，前腰位置則是來自北京國安的曹永競。而在之前6場18強賽中，韋世豪4次首發出場，另外兩次因傷缺陣大名單，可以看出他也是伊萬科維奇心目中國足不可或缺的球員。不過作為國足中盤帶突破能力最強和前場萬金油，韋世豪在這4場比賽中的位置全部不同，前鋒、前腰、左邊中場和右邊中場打了一個遍，中沙之戰韋世豪出任左邊中場的可能性最大。
最後一個中場中路的位置，目前看來將會由李源一、曹永競和火線入隊的塞爾吉尼奧競爭。原本李源一是國足中場的絕對主力，5次在18強賽中首發，還有1次替補。但是李源一在沒有傷病的情況下意外落選了國足的大名單，但又在前往科威特之前被補招進入國家隊，並且沒有在和科威特的熱身賽中首發，這是否意味著他在伊萬科維奇心目中的地位下滑？
曹永競是在最近兩場18強賽中才開始出場，雖然在和科威特的熱身賽中首發出場，但並不意味著他也將在和沙特的比賽中首發。另外一個有可能首發的中場球員將會是歸化球員塞爾吉尼奧，塞爾吉尼奧是最後入隊的球員，並且缺席了中超前兩場比賽，但是他前幾個賽季在中超的表現已經充分證明了他的實力。雖然大部分球迷認為塞爾吉尼奧第一場國家隊比賽很有可能是替補出場，但我認為以伊萬科維奇用人的魄力，塞鳥很有可能壓過李源一和曹永競，首發出場。
兩個首發前鋒人選將會在張玉寧、拜合拉木、林良銘和韋世豪之間產生。在武磊因傷缺陣的情況，張玉寧就是目前國足的頭號前鋒，雖然因為身體原因沒有在和科威特的熱身賽中出場，但只要他的身體狀態沒問題，肯定會佔據一個首發位置。
另外一個前鋒位置則要看伊萬科維奇對韋世豪的定位了，如果韋世豪被定位為前鋒，那麼他被上提到鋒線後，中場首發人員很可能要進行調整；如果韋世豪被伊萬科維奇放到中場，那麼另一個首發前鋒大概率將會是拜合拉木，林良銘將成為鋒線第一替補。
在這場和沙特的生死戰中，寶哥認為國足首發11人很可能是王大雷、蔣光太、蔣聖龍、李磊、高准翼、王上源、謝文能、韋世豪、塞爾吉尼奧、張玉寧和拜合拉木。其中，有9個首發人選已經非常確定，張玉寧能否首發要看他的身體狀況，塞爾吉尼奧很有可能直接首發，成為伊萬科維奇帶給廣大球迷的驚喜。
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