上賽季還在廣州男籃效力期間，李炎哲就已經展現出了長足的進步，而在之後被交易至新疆男籃後，他也被大家視為球隊衝冠的一塊重要拼圖。如果不是在總決賽遇到經驗老道且兵強馬壯的遼寧男籃，新疆可能真有機會拿到隊史第二冠。
本賽季吳冠希受傷，加上朱旭航也還沒復出，李炎哲成為了劉煒麾下極為重要的內線核心。不僅在防守端繼續自己的侵略性，進攻端李炎哲的把握性相較於生涯初期，可以說是有了大幅提升。此番面對內線擁有劉傳興、葛昭寶、賈爾斯、法耶這些實力戰將的山西男籃，李炎哲可謂是輕傷不下火線。
即便在第三節一度遭遇膝蓋傷勢，但李炎哲還是回到賽場，繼續在內線扮演定海神針的角色。加時賽李炎哲在防守端直接封蓋掉葛昭寶的上籃，進攻端也能夠命中關鍵罰球。整場比賽打下來，李炎哲在35分鐘的上場時間裡，9投全中，罰球8中7得到25分9籃板3蓋帽，其中得分一項為全隊最高。有球迷直言：這麼打的話，老叔可要拿進國家隊了！
目前這支新疆男籃，真正算得上是正統中鋒的可能就只有李炎哲，大外援勞森更多還是偏向於一名大前鋒，且在內線護框方面，相較於李炎哲也有著不小的差距，如果新疆本賽季仍然想要衝擊總冠軍，李炎哲這一點絕對是非常關鍵的。
這場比賽結束後，新疆男籃未來的4場比賽可以說是魔鬼賽程，分別要對戰北控、遼寧、北京和山東，這四支球隊的內線陣容均非善茬，如果李炎哲能夠在這一波魔鬼程中繼續支棱起來，那麼他本賽季不僅有機會衝擊一個全明星名額，甚至很有可能入選賽季最佳陣容，並且進入到明年窗口期的國家隊大名單。
截至目前，李炎哲為新疆出戰的20場比賽，在場均25.1分鐘的上場時間裡，得到12.5分6.5籃板，投籃命中率高達71%，罰球命中率為73%。作為一名以防守為主的藍領內線，李炎哲能夠一步步地蛻變，打出這樣的數據單，確實很不容易。
從2019-20賽季開始，李炎哲每個賽季的場均得分、籃板都在不斷提升，上賽季他距離場均兩位數的得分就只差0.1分，而本賽季他不僅讓自己的場均得分破10，如果繼續保持下去，在籃板球方面達到場均8個，也絕非痴人說夢。
