中國足球2024年的第一個笑話，比2023年來得早了一些。在亞洲杯倒計時之際，國足與中國香港隊進行了一場熱身賽。結果在譚龍9分鐘先下一城的情況下，國足在下半場第54分鐘和第59分鐘連丟兩球，被潘沛軒5分鐘內上演梅開二度，1-2輸掉比賽。此外，王上源、吳少聰、以及國足的一名助教均被紅牌罰下。這是國足時隔38年再負中國香港，繼上次陰曆年初一給球迷添堵後，這次國足又來了個陽曆年的。
由於這場比賽是封閉進行，沒有現場直播，很多球迷不知道具體的過程。不少人覺得，就算國足輸了比賽，至少場面不會太差吧？然而，殘酷的現實再次給球迷迎頭澆下涼水。據《體壇周報》名記馬德興透露，國足一度遭遇中國香港隊長達20分鐘的圍攻，甚至一度連半場都過不去。
據記者透露，這場比賽國足開場打得不錯，譚龍也是早早就取得了進球。然而落後的中國香港隊在第20分鐘開始把陣型整體壓上，在中位甚至是高位進行逼搶，不給國足出球的空間和線路，這讓國足後場難以出球，面對逼搶只能回傳門將或者橫傳。此外，就連國足的無球隊員都受到了一對一的盯防。
這樣的情形，從第20分鐘開始，持續了將近20分鐘的時間，國足竟然沒有一次把球有效傳遞到中國香港隊的半場內。直到第40分鐘過後，國足才把球打到了距離中國香港隊球門35米範圍的區域內，最終被對方解圍。這段時間，若不是蔣光太盡職盡責，且中國香港隊鋒線把握機會能力稍差，恐怕國足早就丟球了。
對此，不僅僅是記者，就連很多球迷也感到不可思議。長達20分鐘不過半場，這樣的場景哪怕是近兩屆世預賽面對日韓的時候，都沒有出現。雖然國足已經淪落至亞洲三流，但總不至於被世界排名150開外的中國香港隊打得這麼狼狽吧？因此大家都想知道，到底為什麼會這樣？或者說，國足到底發生了什麼？這個問題，球迷給出了兩種答案。
第一個就是疑似故意擺爛。可能是這段時間揚科維奇練得太狠了，或者是其他的一些原因，導致大家想通過這種方式做掉揚科維奇，就像當年1-5輸泰國做掉卡馬喬一樣。最後換來一個懂得「人情世故」的土帥，睜一隻眼閉一隻眼。
第二個就更糟糕了，那就是大家沒有擺爛，輸給中國香港就是實力不足。其實大上屆世預賽，國足主客場都被中國香港逼平，就已經是一個警報了。如今國足實力下滑嚴重，和中國香港隊的優勢早就急劇縮小了，甚至將來和中國香港隊五五開，都可能會成為常態。而國足這樣的狀態打亞洲杯，真的能在面對塔吉克和黎巴嫩的時候全身而退嗎？誰都沒把握。
