在今天，曠日持久的艾頓鬧劇畫下句點，結局卻令人唏噓。步行者開出史上最大邀請合同，太陽卻在隨後的匹配中暴露出真實意圖，艾頓就這樣留在了太陽。從接下來一系列連鎖反應來看，風波尚未結束。最大的問題顯然是：太陽能留住一個心無芥蒂的艾頓嗎？
艾頓想離開太陽的念頭是強烈的，這在今年休賽期已得到反覆驗證。起初，活塞領跑艾頓爭奪戰，甚至在媒體的描述中，底特律已打掃好房間，只待艾頓拎包入住。見此，艾頓也表態稱，願意和凱德-康寧漢姆一起打球；而今天，在步行者開出4年1.33億的史上最大邀請合同的前後，也傳出艾頓有意和哈利伯頓一起打球的消息。連續示好下家，艾頓的內心想法昭然若揭。
以此來看，太陽以迂迴曲折的方式留下艾頓，後者心裡不快是可以想見的。況且，太陽做出匹配決定速度之快，也可見他們早已做好了預案，只等這一刻來臨。此前曾有人打趣稱：「太陽在續約艾頓時扭扭捏捏，在續約布克時卻眉毛都不皺一下。」但太陽此番匹配步行者報價，卻頗有扔給布克4年2.24億超級頂薪時的風範。
太陽早已做好的預案就是4年頂薪合同。據美媒核算，通過匹配，太陽節省了550萬美元。儘管這讓他們自2010年以來首次加入繳稅大軍，但受到今年勇士高投入高產出再次奪冠的刺激，還能瞥見奧布萊恩杯一角的各隊也都明白：省錢不是奪冠之道。
在太陽決定匹配的剎那回看艾頓鬧劇，可清楚地瞥見太陽高層的真實心態：艾頓必留，但必須壓價，因為艾頓是「配不上」5年頂薪的。從2021年休賽期太陽老闆薩沃爾的表態，讓身為狀元的艾頓未能趕上2018屆續約潮開始，「你不配」這三個字就和艾頓如影隨形，直到今天。
當然，太陽繞了這麼一個大圈子，最終卻搞出了個這，外界的質疑還是少不了的。有人在太陽匹配後就嘲諷說：「費了半天勁，還以為你們省了多少錢呢，原來只有500多萬？」更多人不解的是，為了這區區500多萬和少一年合同，太陽就把由自己選中並培養起來的狀元狠狠地得罪了一番，犯了2012年休賽期雷霆高層對哈登曾犯過的錯誤，划算嗎？
說到底，還是如前文所述，4年1.33億就是太陽高層心目中艾頓的真實價格。儘管節省的不算多，但「你不配」這三字卻讓這550萬成為艾頓不可跨越的天塹。
接下來一年，艾頓都無法被交易，這讓他提前退出了杜蘭特爭奪戰，甚至也宣告太陽退出了杜蘭特爭奪戰，這已成既定事實。但對太陽而言，艾頓會帶著怎樣的情緒迎接下賽季，目前卻沒人敢打包票。在商言商，太陽的做法有跡可循，並未違反規定，但這並不意味著艾頓對此必須全盤接受。
在2021年休賽期，在薩沃爾首次向2018年狀元秀髮出質疑後，艾頓的職業態度曾獲得業界稱讚，因他當時曾表態稱新賽季會安心打球，以此來證明自己的身價。也有人認為，正因為卯足了勁想要證明自己，艾頓才會在今年西區次輪被「雪藏」時，和主帥蒙蒂-威廉姆斯發生衝突。
如今，不爽歸不爽，要以何種心態迎接下賽季，乃至剩餘4年合同期，主動權仍在艾頓自己手上。他需要重新拿出2021年休賽期的那種心態來：打出精彩表現來證明自己配得上目前的合同，甚至配得上未曾得到的那份合同。他當然可以帶著打卡上班的心態混日子，在一年期滿後提出離隊申請，但如此行事對艾頓的名聲是有損害的，甚至會嚴重到難以估量的程度。在NBA，若能將個人恩怨和場上表現嚴格區分開來，素來會受到好評，艾頓應知道該怎麼做。
當然，這說起來容易做起來難，既需要艾頓自己能轉過彎來，也需要太陽加以「配合」。而就在本世紀，賓主雙方一度鬧到分手，重歸於好後反而打開新局面的例子，也是不勝枚舉，這能給艾頓和太陽增添些信心。
比如在2007年休賽期，科比曾流露出想要離開湖人的念頭，公牛一度被熱炒。而科比最終留隊，換來的是此後3年總決賽之旅和2座總冠軍；比如艾弗森在2001年當選MVP並率76人闖入總決賽前，曾差點被送至活塞；而鄧肯和馬刺魚水交融斬獲5冠，後人在歌功頌德之餘，也都忘了2000年石佛曾差點去奧蘭多組建超級球隊。
強扭的瓜未必不甜。（仰卧撐/毛毛）
