我國有句俗話叫做「人有人言，獸有獸語」，好似說，除了人類之外，動物界也是有語言的。在我國古代，甚至還有過一個「公冶長知鳥語」的傳說。據說，有一天，公冶長這個人正在屋子裡讀書，忽然窗前傳來了鳥兒的叫聲:「公冶長、公冶長，南山坡上虎拖羊，快把死羊搬回來，你吃肉，我吃腸。」公冶長聞聲跑去一看，果然，南山坡上有一隻被咬死了的羊，就拖了回來。在神話、童話、寓言這種體裁的作品裡，更是把一切動物都寫得象人一樣，個個都是能說會道的。這類小說真是「能言鳥」、「能言獸」自由自在活動著的廣闊天地。在語言里，我們也常見到象「檐前雀語」、「鳥語花香」之類的熟語，這好似說，動物是能說話的，而鳥類是一種很會說話的動物。
其實，這些都是不可靠的。因為，就我們目前的科學水平來說，還拿不出足夠的證據，可以證實這一點:即動物界也有跟人類相似的語言。就以「能言善語」的鳥兒來說吧，一群麻雀落在電線上，它們總是嘰嘰喳喳，各自不停地而且是同時地「說」著話，可見，這不會是象人類一樣的交談或對話。這種鳥語跟人類的語言不是一回事。為什麼呢?因為，與邏輯思維相聯繫的語言，是人類社會特有的現象，它是把人和動物區別開來的重要標誌之一。
語言的產生，需要具備這樣兩個先決條件:
第一，必須具有進行社會交際的迫切需要，而動物界雖然有群居的特點，但並未組織成為社會，它們和人類是極不相同的。所以，恩格斯曾指出:「在自然狀態中，沒有一種動物感覺到不能說或不能聽懂人的語言是一個缺陷。」①而人類呢，由於有社會化的勞動，因此沒有一種語言來作為社會交際的工具，那是不可想像的。所以，共同的勞動，就促使人類具備了產生語言的條件。
第二，語言的產生還必須在生理條件上，具備發音清晰和能夠發出相當數量的不同聲音的能力;在心理條件上，又必須具備邏輯思維的能力，足以為語詞準備必要的意義要索。然而，這兩個條件也只有人類在進行社會勞動的基礎上，才得以發展成熟。勞動，使人類解放了雙手，直立起來走路，這看來很平常，可是意義重大!
因為，這樣一方面促進了人類發音器官的進化，使自己的口腔與喉部氣管的通路形成為一個直角，不象四腳動物那樣連成一條直線，這就有助於人類在發音時能形成更多式樣的阻礙，來控制氣流，從而發出更多式樣的聲音來。另一方面，也促進了人的思維能力和意識的發展，因為直立起來以後，人類的視野擴大了，站得高看得遠，使他能比四腳動物獲得更多的視覺印象;而解放出來的雙手，又在勞動中和各種東西接觸，使得神經系統受到了更為多種多樣的刺激，從而改進了自己的反應機能，鍛煉了區別和認識事物的能力。
這種種因素結合在一起，就大大地促進了思維能力和意識的發展，為語言的產生準備了物質基礎。至於各種動物，由於沒有社會性的勞動，因而未能完全具備以上所說的種種條件。它們的發音能力是很有限的，不能象人一樣發出大量不同的聲音來;它們的思維能力是較低的，不能脫離開具體事物的形象、憑藉事物的信號(語詞)來進行思考。因此，就難以具有跟邏輯思維不可分離的語言，來作為交流思想的工具。
當然，這不是說動物根本不能用一些不同的叫聲，來傳達出一定的感情。細心的觀察，能使我們發現，鳥獸蟲鼠等等都有一些不同的鳴叫聲作為信號。
例如招呼同伴、表示喜悅或遇到危險時，它們的鳴叫聲是有差別的。據說四川省有一位糧倉管理員，曾學會了用「鼠語」來幫助捕鼠。有一次，他看到一隻老鼠在屋角伸出頭來探望，然後又在屋樑上巡察一番，才發出一種柔細的吱吱聲，接著就有三隻老鼠應聲而出。另一次，他看到老鼠爭食時，發出尖叫聲，接著就跑出幾隻老鼠來趁火打劫。又有一次，他看到一隻老鼠覺察了「敵情」，馬上發出了急促而粗放的聲音，周圍的老鼠聽到後立即都逃走了。這樣，他就通過模仿「鼠語」，用「約伴」聲誘捕老鼠，取得了很好的效果。又據說有一個法國人，曾利用「烏鴉語」來為農業服務。
有一次，他處罰一隻被捉住了的烏鴉，並且，用錄音機將這隻烏鴉在拚命掙扎時發出來的痛苦的凄叫聲，記錄了下來，然後拿到田間去播送。結果，擴音器一響，遠近棲息著的烏鴉，立刻大聲驚恐地飛得一隻不剩，經過十天，這群烏鴉也沒有敢回來，從而有效地保護了農作物不受其害回。
但是，不管怎樣，這種鳴叫聲還遠遠不能稱之為語言，它不過是一種條件反射罷了。有人曾作過這樣一個試驗:把一隻小雞扎住，小雞就掙扎著發出尖叫聲，母雞聽到後就馬上急了起來，想方設法解救。可是，如果用厚厚的玻璃罩把小鴨罩住，使母雞聽不到尖叫聲，這隻母雞卻若無其事地在玻璃罩外走動，它雖然看見小雞在裡面掙扎，但卻並不意識到小雞遇到丁多大的危險。由此可見，母雞並沒有邏輯思維的能力，而小雞的尖叫聲也並不就是語言，它只是與遇到危險相聯繫的一個聲音信號罷了。
所以，我們說，動物界是沒有語言的。不但沒有語言，而且也學不會人類的語言。經過訓練的猴子聽到主人喊「打滾!」它就在地上打起滾來，這並不是猴子學會了人的語言，而僅僅是因為經過反覆的訓練以後，聽到「打滾」這一組聲音，就作出這樣的一種反應來而已。在印度，曾多次發現過「狼孩」，即自幼被狼叼去而在母狼撫養下長大的孩子，其中有一個叫卡瑪拉、另一個叫阿瑪拉、還有一個叫拉穆(名字是捕來以後取的)，他們的嗅覺、觸覺都高度發達，住在醫院裡很多年，學會了吃和玩，但不能說話，只能用嗥叫聲來表達他們所需要的東西。在肯亞首都內羅畢,有一個「猴孩」，這個男孩在猴群中生活了多年，是蒲隆地的農民在四年前發現的，取名為約翰，估計約八歲，他身上大部分地方長了毛，靠四肢爬行和跳躍，農民們經過激烈地追趕，才算把他捉住。
現在，他已學會用兩腳走路，學會了吃人類加工製造過的食品，但是還不會說話。雖然他們是人類生下來的孩子，但是由於脫離了人類社會，也就不可能掌握人類的語言。上面提到的卡瑪拉、阿瑪拉，他們沒有能學會人類的語言就死去了。所以，斯大林同志指出:「社會以外，無所謂語言。」許多自然科學家曾對動物進行過實驗,即或是高等動物，如猿類;即或是口對口地教它學話，但是，結果都未能學會人類的語言。經過多次這樣的實驗，其結果是:它們根本不能進行有聯繫的談話，它們的言詞僅限於以同樣的方式重複的單個的聲音或叫喊，如此而已。在學習語言上，最聰明的要算鸚鵡了，但是在經過反覆訓練以後，也僅能以十分不象樣的聲音重複幾句話罷了。鸚鵡學舌，但不可能真的學會人類的語言，它所能學的也是十分有限的。
由此可見，語言是人類社會特有的現象，動物界是沒有語言的。所謂「鳥言獸語」，畢竟是跟人類的語言不同的。
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