仙女座星系原來是食人族

仙女座星系是距離銀河系最近的大星系，包含數倍於銀河系的恆星。現在，一個國際科學家團隊已經弄清楚她是如何達到如此巨大的尺寸的。

仙女座星系是美麗的，但這種美麗是陰險的

幾年前，由悉尼大學（澳大利亞）天體物理學家領導的研究人員在仙女座星系的外圍發現了神秘的球狀星團，仙女座星系是離我們最近的大星系，距銀河系800千秒差距，形成了一條流他們稱之為「Delice 結構」（從威爾士語dulais翻譯而來——「黑色溪流」，同名的是威爾士的河流和山谷）。

現在他們發現這些星團實際上是仙女座星系過去劇烈運動的痕迹，它通過吞噬較小的星系來擴大規模。科學家們已經確定了至少兩個「盛宴」的痕迹：一個發生在相對較近的時間，在過去的 50 億年內，第二個發生的時間要早​得多，大約八到一百億年前，在我們的宇宙形成後不久。

天文學家對仙女座星系的發展很感興趣，因為它與銀河系非常相似，但是，唉，從地球上觀察我們的銀河系並不是很方便。但我們可以自由觀察其他星系，因為它們沒有被離我們最近的恆星和星雲遮擋。

如果仙女座星系的生長模式是典型的大型螺旋星系，那麼很有可能過去的銀河系吞噬了較小的星系，之後它的體積急劇增加。然而，我們的銀河系可能有一個不同的發展模式，不包括吸收同類：例如，它的增長是由於星際物質的「和平」收縮。

到目前為止，研究人員只能確定球狀星團的運動速度和化學成分：事實證明，它們的金屬含量明顯低於周圍的恆星。未來，天文學家將估計各個結構之間的距離，並建立流動的三維模型，從字面上看仙女座星系在其殘酷「盛宴」期間的過去。

該研究可在arXiv預印本伺服器上獲得，並將發表在皇家天文學會月刊上。