不顧反對!美國將釋放出7.5億隻轉基因蚊子,會有什麼後果?

2020年12月30日09:10:07 科學 1998

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在地球上,生活著多達3000多種的蚊子。伊蚊、按蚊和庫蚊等雌性蚊子在繁殖期間,需要大量的營養物質,所以它們會吸食人類以及其他動物的血液。

如果病媒蚊吸取了帶有病毒或者病原蟲的血液,它們再去叮咬人類,這些病原體就會隨著蚊子在人類之間傳播,主要的蚊媒病包括瘧疾、寨卡熱、登革熱、黃熱病、絲蟲病。

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蚊媒病已經嚴重影響到人類的生存,全球每年感染蚊媒病的人數高達7億人,超過100萬人因此喪生。正因為如此,科學家希望能夠找到有效方法來控制蚊子的數量,減少蚊媒病的滋生和傳播。

根據《皇家學會哲學學報B》(Philosophical Transactions of the Royal Society B)雜誌上刊載的一項新研究[1],德州農工大學(Texas A&M University)的科學家取得突破,他們可以在不永久改變蚊子基因組的情況下,對蚊子進行基因編輯,這項新技術能自動刪除蚊子基因組中的基因改變。

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對蚊子進行基因改造並不是什麼新鮮事,此類研究一直有在開展。科學家通過CRISPR基因編輯技術來徹底改變蚊子基因,讓它們變得不育,或者後代活不過幼蟲階段。然後,再把這些轉基因蚊子與自然界中的蚊子相結合,從而達到控制蚊子數量的目的。

美國將會在2021年開展實驗,計劃在島上釋放出7.5億隻轉基因蚊子,以期能夠讓島上的蚊子絕後。此舉遭到數十萬人的強烈反對,因為人們擔心轉基因蚊子可能會對生態環境帶來不可預知的危害,比如產生更加危險的變異蚊子。

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一直以來,人們普遍對於轉基因技術持謹慎態度。正是考慮到這樣的原因,科學家提出了一項新技術,轉基因可以通過編碼實現自我移除,這樣改造的基因就不會在自然界中持續存在。

如果蚊子都被徹底消滅了會怎樣呢?

鑒於蚊子帶來的危害,很多人希望蚊子走向滅絕。畢竟,自然界中很少有生物只以蚊子為食,也沒有植物只依賴蚊子授粉,所以蚊子完全滅絕之後,生態系統似乎不會受到什麼影響。

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然而,有可能其他昆蟲會因此崛起,它們會取代蚊子此前所佔據的生態位,由此造成的後果是難以估量的。不管怎樣,人類目前還沒有能力徹底消滅這種已經在地球上生存長達2.3億年的昆蟲,與病媒蚊的「鬥爭」將會長期持續下去。

參考文獻

[1] Josef Zapletal, Neda Najmitabrizi, Madhav Erraguntla, et al. Making gene drive biodegradable, Philosophical Transactions of the Royal Society B, 2021, doi: 10.1098/rstb.2019.0804.

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