星空有約｜變星芻藁增二6日將迎來亮度極大
一顆多數時候無法憑肉眼看見的恆星——芻藁增二2月6日將迎來亮度極大時刻，亮度3至2等。天文科普專家提示說，如果天氣晴好，感興趣的公眾可在前半夜望向天空西南方向，嘗試憑肉眼觀測這顆著名的變星。
「芻藁增二」這一星名源於清代編修的天文著作《儀象考成》。「芻藁是古代星官名，它屬於西方白虎七宿的昴宿，意為喂牲畜的草料，與周邊天囷、天倉、天廩等星官共同構成天上的『農場』與『倉庫區』，這是中國傳統天文學對於星空獨特的想像和命名。」天津市科普作家協會理事、北京天文學會會員劉東宇說。
變星是指在地球上觀察，亮度有起伏變化的恆星。按照光變原因，變星可以分為內因變星和外因變星。內因變星是指由於恆星自身內部的物理過程導致其亮度、光譜或半徑發生起伏變化的恆星；外因變星是指亮度起伏變化並非源於恆星自身物理性質而改變的恆星。
2026年1月17日，在雲南怒江孔雀山拍攝的鯨魚座。（王晉 攝）
芻藁增二屬於典型的內因變星，位於鯨魚座，亮度在2等至10等之間變化，亮度變化平均周期約為332天，在部分時間裡，肉眼不可見。
劉東宇介紹，內因變星的類型繁多，主要分為脈動變星、爆發變星等。脈動變星是最常見的一類變星，芻藁增二就是一顆脈動變星。而根據芻藁增二的具體特性，天文學家還定義了脈動變星的一個子類型——芻藁型變星（即米拉變星），其光變特點之一是亮度上升快、下降慢。
2月的鯨魚座在日落後位於西南方天空，前半夜可觀測，屆時芻藁增二將會和鯨魚座中最亮恆星土司空及鯨魚座中第二亮恆星天囷一亮度接近，給這片原本亮星不多的星空帶來一些趣味。
2024年10月28日，在雲南白馬雪山國家級自然保護區拍攝的鯨魚座。（王晉 攝）
劉東宇提示說，由於芻藁增二的光變周期比公曆一年少大約一個月，因此其亮度極大的時間將每年提前一個月，感興趣的公眾可持續關注這顆變星的動態。
策劃：孫聞
記者：周潤健
新華社國內部、新華社天津分社聯合製作
