【文/觀察者網 王一】中國核聚變研究的加速發展給大洋彼岸製造了一些焦慮。美國福克斯新聞網當地時間12月30日報道稱，近70年前，蘇聯成功發射首顆人造衛星「斯普特尼克1號」，引起了美國在太空競賽中的危機意識；如今，隨著中國加大對核聚變研究的投入，美國可能在該領域正面臨又一個「斯普特尼克時刻」。
美國核聚變公司commonwealth fusion systems（cfs）首席執行官兼聯合創始人鮑勃·馬姆加德（bob mumgaard）警告稱，過去幾年中國在核聚變研究上已投入60億至120億美元，而美國在這方面卻沒有進展，「我們的聚變項目看起來還停留在上世紀90年代的水平，我們需要對其進行現代化改造」。
「核聚變正處在一個拐點。」馬姆加德說，「外國政府正在大力投資，我們開始看到未來聚變產業的雛形，它將成為世界上的一個重要產業，尤其是在與人工智慧的交叉領域。」
鮑勃·馬姆加德 cfs
話鋒一轉，馬姆加德指出，美國政府長期以來一直支持核聚變研究，但目前的組織架構並不足以把握這一歷史機遇，更難以真正在能源領域佔據領先地位。他認為，隨著中國加大對聚變能源的投資和協調力度，中國已成為美國的主要競爭對手。
馬姆加德表示，如果中國在核聚變能源競賽中領先，潛在影響難以準確衡量，因為「從未有過像核聚變這樣的能源」，它不需要大量的土地或複雜的地下基礎設施，這使其具有革命性意義。
讓馬姆加德感到焦慮的是，在中國積極推進核聚變發展的同時，美國在相關基礎設施方面卻幾乎停滯不前。
他警告稱：「看看中國，據估計，中國過去幾年已在核聚變領域投入了60億至120億美元，用於建設大型試驗平台和設施，整合高校、國家實驗室和私營企業，解決剩餘技術挑戰，而美國在這方面卻幾乎一無所獲，我們的核聚變項目看起來仍停留在上世紀90年代的水平，我們需要對其進行現代化改造。」
核聚變常被稱為清潔能源領域的「聖杯」，每公斤燃料所能產生的能量是傳統核裂變的4倍，是煤炭燃燒的400萬倍，而且不會產生溫室氣體或長期放射性廢物。研究機構ignition research預測，如果計划進展順利，到2050年，核聚變市場的規模至少將達到1萬億美元。
美國消費者新聞與商業頻道（cnbc）3月也注意到，儘管美國正在運行的核電站數量最多，但中國是「新項目之王」。中國首個核反應堆的動工時間比美國晚了近40年，但現在中國在建核裂變發電站數量遠超其他國家。而且，就反應堆規模而言，美國可能已經失去了領先優勢。
報道還指出，中國迅速推出新的聚變項目之際，美國的研發工作主要集中在升級現有設備上，其中一些設備已有30多年的歷史。21世紀初，美國聚變研究預算削減，大學被迫停止研發新機器，並派遣研究人員到包括中國在內的其他國家去學習使用他們的機器，結果出現人才流失的問題。
儘管對美國核聚變項目的滯後表示擔憂，但馬姆加德強調，美國企業已經在推進相關技術。他告訴福克斯新聞網，cfs正加緊在馬薩諸塞州總部建造sparc原型聚變機。這是一種緊湊、高場、凈聚變能裝置，其尺寸與現有的中型聚變裝置相當，但磁場要強得多。此外，該公司還計劃在弗吉尼亞州獨立融資、建設、運營一座核聚變發電站。
sparc原型聚變機概念圖 cfs
在馬姆加德看來，衡量美國是否在核聚變競賽中取得進展，關鍵不在口頭表態，而在於實質性成果。「最重要的指標是，我們是否開始動工？我們建的東西是否已投入使用？它們是否正常運轉？」
馬姆加德表示，核聚變這樣的顛覆性技術往往在加速突破前看似遙不可及。他將這一過程與人工智慧的發展相比較，指出在多年討論之後，chatgpt突然成為主流，核聚變也是如此，如果不深入關注具體進展，它看起來似乎不可能實現，但突然之間又會變得勢在必行，「這種轉變可能會發生得非常快」。
今年來，馬姆加德頻繁在多個場合警告，美國在核聚變研究上落後於中國，呼籲美國政府加大投入，「不要再像現在這樣，對中國在核聚變領域佔據主導地位的前進方向視若無睹」。
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