【文/觀察者網 陳思佳】美國總統特朗普上任後大幅削減科研經費，已引起美國科學界的擔憂。據美國彭博社9月2日報道，天文學家警告稱，特朗普計劃削減美國國家科學基金會（nsf）預算，可能對美國資助的魯賓天文台的運行造成負面影響，並使其他一些天文望遠鏡項目的建設陷入停滯。
美國天文學家指出，中國已建造了世界最大的單口徑射電望遠鏡，正在阿根廷建設射電望遠鏡，還計劃在智利建設天文台，這表明中國有能力在天文望遠鏡領域快速追上美國。他們認為，特朗普持續削減美國科研項目的經費，可能讓中國得到趕超的機會。
魯賓天文台坐落於智利帕穹山伊爾佩恩峰，以已故美國天文學家薇拉·魯賓的名字命名，由nsf和美國能源部科學辦公室共同資助。報道稱，nsf已為魯賓天文台的建設投入近6億美元，美國能源部投資約3.2億美元，預計天文台投入運行後每年還需要花費8000萬美元。
魯賓天文台目前處於測試階段，計劃10月開始正式運行。在試運行階段，該天文台已展現出強大的觀測能力。彭博社指出，世界上其他天文望遠鏡每年在太陽系中發現約20000顆小行星，而魯賓天文台在6月為期一周的試運行中就發現了2000多個天體。
魯賓天文台此前估計，天文台第一年收集的數據量就將超過其他所有光學天文台收集的數據總和。
位於智利的魯賓天文台 魯賓天文台網站
但一座天文台不足以完成所有任務，雖然魯賓天文台的寬視場望遠鏡能夠尋找天體，研究人員還需要另一種工具來深入研究天體、尋找其他星系中的生命跡象以及觀測星系形成過程。為此，在魯賓天文台以北約130公里處，美國開展了大麥哲倫望遠鏡（gmt）項目的建設。
gmt項目仍處於早期階段，首批10億美元建設資金中的大部分由私營合作夥伴提供，其中包括哈佛大學、西北大學、芝加哥大學、得克薩斯大學奧斯汀分校和亞利桑那大學等美國高校。預計nsf還需要提供13億美元資金，才能確保gmt在2035年之前完成建設並投入運行。
然而，特朗普決定削減美國科研經費後，美國天文學家擔心，魯賓天文台和gmt項目的建設和運行將遭受影響，甚至可能使gmt項目陷入停滯。魯賓天文台的工作人員也開始擔心，該設施的運營資金可能無法通過。
大麥哲倫望遠鏡的建設工地 大麥哲倫望遠鏡項目網站
彭博社稱，代表nsf員工的工會披露，該機構員工人數已從1800人減少到1100人。特朗普政府還要求他們搬出位於弗吉尼亞州的總部，以騰出空間給美國住房與城市發展部使用。特朗普提出的2026財年預算案還削減該機構一半以上的資金，僅提供39億美元預算。
nsf工會分會負責人赫蘇斯·索里亞諾（jesus soriano）表示，裁員已使nsf「功能失調」，「nsf的每個部門都遭到了破壞，不確定性非常大。」
不過，nsf發言人淡化了預算削減的影響，稱正在引入新的工作方式、設定明確的優先事項和加強夥伴關係，將繼續支持美國的科學事業。發言人還稱：「nsf已收到gmt項目的保證，無需nsf額外投資即可完成最終設計階段。推進至最終設計階段並不意味著nsf必須資助建設，也不意味著該機構有義務進一步提供資金。」
但一些分析人士指出，美國許多科研人員的研究項目依賴nsf等機構的資助，科研預算減少已導致美國一些高校的研究生招生人數縮減。例如，賓夕法尼亞大學天文學和天體物理學教授馬克·德夫林（mark devlin）透露，今年該校沒有新的天文學研究生。
美國科學界擔心，如果沒有年輕研究人員的參與，高級天文學家很難充分利用魯賓天文台的設備。德夫林指出：「如果沒有研究生和博士後幫助分析數據，那麼提供這些數據又有什麼意義呢？這種情況在美國各地都在發生，所以我們已經看到了影響。」
美國科學促進會首席執行官蘇迪普·帕里克（sudip parikh）表示：「我們真的面臨失去天文學和天體物理學領導地位的風險。聯邦投資提供了光和熱，讓一切運轉起來。」
美國天文學家還認為，美國政府減少對魯賓天文台和gmt項目的支持，可能讓其他國家在新一代天文望遠鏡的科研成果方面取得領先。他們指出，中國已開始在阿根廷建設中阿合作40米射電望遠鏡（cart）項目，還計劃在智利建設新的光學望遠鏡項目，可能追超美國。
gmt項目首席科學家麗貝卡·伯恩斯坦（rebecca bernstein）表示，中國已建成世界上最大的單口徑射電望遠鏡，表明中國具備快速趕上美國的能力，「如果美國無法建成gmt來研究魯賓天文台的發現，你所做的就只是找到天體，然後把它們提供給別人。」
魯賓天文台副項目經理威廉·奧穆蘭（william o』mullane）指出，美國政府一邊削減科研經費，一邊又致力於將美國塑造成「科學研究的先鋒」，這令人困惑，「這兩件事情是無法同時進行的。」
本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。
