恆星的質量越大，其「奉命」就越短，而根據宇宙學模型，在早期宇宙中，恆星的質量普遍都非常大，考慮到銀河系的誕生可追溯到大約130億年前，因此我們不難推測出，在經歷了如此漫長的時間之後，如今的銀河系中應該存在著數量巨大的黑洞。
那麼問題就來了，距離地球最近的黑洞離我們有多遠呢？實際上，隨著觀測水平的持續進步，「距離地球最近的黑洞」這一紀錄也在不斷地刷新，看上去就好像是黑洞離我們越來越近了。
2022年11月4日，一個由來自「哈佛-史密森天體物理中心」和「普朗克研究所」的天文學家組成的研究團隊，在《皇家天文學會月刊》發表論文稱，天文學家發現迄今為止距離地球最近的黑洞，我們來看看這具體是怎麼回事。
黑洞是不可能直接觀測到的，這是因為在黑洞強大引力的束縛下，即使是光都無法從黑洞內部逃逸，所以我們只能通過黑洞引發的一些宇宙級的現象來進行間接觀測，比如說我們可以通過觀測黑洞引力對恆星運動軌跡所造成的影響，來間接推測出黑洞的存在。
實際上，該研究團隊就是採用的這種方法，在研究工作中，該團隊的天文學家分析了「蓋亞衛星」發回的168065顆恆星的運動軌跡數據，最終從中發現了一顆明顯受到黑洞引力影響的恆星。
（註：「蓋亞衛星」發射於2013年，主要致力於觀測銀河系中恆星的位置、距離以及運動，其觀測恆星數量可達10億顆）
這顆恆星是一顆與太陽類似的黃矮星，在天空中位於蛇夫座，距離地球大約1560光年，研究人員發現，這顆恆星沿著一個橢圓軌道圍繞著一個「點」運動，根據其運動速度以及運動軌道的大小和周期可以計算出，這個「點」其實是它與另一個天體的共同質心，而「另一個天體」的質量可以達到太陽質量10倍。
更重要的是，這個天體「黑暗的」，意思就是說，在它所在的區域，並不存在任何可觀測到的天體，研究人員據此認為，這個天體應該就是一個處於休眠狀態的黑洞，並將其命名為「蓋亞BH1」（Gaia BH1）。
為了進一步驗證這一觀點，研究人員大量分析了來自「凱克望遠鏡」、「MPG/ESO望遠鏡」、「甚大望遠鏡」、「雙子望遠鏡」等多個觀測設備的數據，其得到的結果都是：在這個天體所在的區域一片黑暗，什麼都看不到。這就意味著，「蓋亞BH1」這個黑洞確實是存在的，而它也因此成為了天文學家所發現的，迄今為止距離地球最近的黑洞。
值得一提的是，觀測數據顯示，「蓋亞BH1」與它的伴星之間的距離非常近，僅僅只有1天文單位，這相當於太陽和地球的平均距離，天文學家推測，在如此近的距離上是不可能自然形成這樣的雙星系統，因此一個最有可能的情形就是：在過去的日子裡，「蓋亞BH1」通過其自身的引力捕獲了一顆「路過」的恆星。
研究人員指出，從理論上來講，銀河系中的黑洞數量可以高達1億顆，而我們目前已發現的黑洞卻只有幾十個，之所以會這樣，除了是我們的觀測能力還有待提高之外，還有一個重要的原因就是我們的觀測數據還不夠豐富。
目前該研究團隊正在著手準備分析來自「蓋亞衛星」的更新、更多的觀測數據，根據研究人員估計，在後續的研究中，應該還能發現數十個隱藏在宇宙深處的黑洞，屆時「距離地球最近的黑洞」這一紀錄有可能會被再次刷新。
好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見。
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參考資料：
Kareem El-Badry et al, A Sun-like star orbiting a black hole. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, stac3140
