《自私的基因》首次出版於1976年，出版20多年後才被譯入中國。它的作者是英國皇家科學院院士理查德·道金斯，他曾被評為全球100名最有影響力的公共知識分子之一。
道金斯從無神論者的立場出發，通過多部著作來闡述自己的進化論和無神論思想，本文多介紹的《自私的基因》就是其中最重要的一部。據說這本書的出版商看完之後三天睡不著覺，一些學校的老師和社會人士紛紛寫信譴責作者，認為他不該寫這樣一部書。
那麼《自私的基因》究竟寫了些什麼呢？
詳細介紹社會學說的主要論題
道金斯對社會學說中一些基本的概念做了闡述，比如我們現在常說的利己主義、利他行為、自私的定義、欺騙行為等等。有些行為看上去極端自私不可理喻，有些行為看上去溫情脈脈令人心動，有些人讓人憤恨，有些人令人喜愛……種種行為到底是因何而生？道金斯認為是基因控制著我們。
認為基因的基本特性就是自私
道金斯認為生物不論個體還是群體，都只是基因的臨時承載體，不論是人還是其他生物的種種行為，都可以從基因的角度解釋，且延續基因往往是這些行為的最終目的。
比如，動物照料自己的後代，人類照顧自己的孩子，看上去是一種利他行為，但本質上是為了完成自身的複製，使自己的基因得以更好地延續下去。
關於人類的兩性關係和其他生物的雌雄關係，道金斯也從基因的角度做了詳細的論述。他說這種關係相當於聯盟，好比合作開公司，下一代是他們的贏利品。在人類社會的家庭這一利益共同體中，由於女性的付出更多（好比她在一家公司的投資更大），所以母親對於下一代更為在乎，就像最在意公司經營結果的必然是這家公司的最大老闆。體現在人類生活中，也就是我們常見的母愛比父愛更加厚重。
闡述利他本質是為利己
利他行為無論是在人類歷史還是其他生物鐘都不少見，但在道金斯看來，這並不能否定基因自私的本性，因為他認為利他行為的出發點是為了利己。好比海洋中那些幫助特殊的魚類來清潔口腔的小魚蝦，它們的目的不過是飽餐一頓。與其說是利他，不如說是互助。
互助不是因為善良或者別的什麼美好的品質，只是生物在無數次的博弈中的妥協結果，在特定的情況下，只有互相合作，互相幫助，才能實現基因的代代相傳。
也就是說，靠著基因自私的本性，人類和其他生物才演化出了利他行為。
本書影響
書中許多獨到的見解讓人耳目一新，但是對當時的人們來說也是一大衝擊，許多年輕人讀完後大受打擊，感到生命虛無，自己竟不過是基因的載體，種種行為都是受到基因「控制」。
道金斯因此受到各方詰難，他在此書出版20年後撰寫了《解析彩虹——科學、虛幻和玄妙的誘惑》一書，其中有一章專門做出回應，該章節名為「自私的合作者」。在這一章節中，道金斯表示基因儘管是自私的，卻也需要合作，合作卻不是無序的，而是可以選擇的。
這本《自私的基因》，有人讀後恍然大悟，解了心頭大惑，也有人讀後如墜冰窟，感覺人生空虛渺茫。你讀過這本書嗎？你是否同意作者的觀點呢？
