在新冠大流行中發揮重要作用的mRNA疫苗需求正在降溫，開發這些疫苗背後的生物技術公司正在將重點轉移至下一個戰場。
美國mRNA疫苗製造商Moderna周三宣布與製藥企業默沙東合作，兩家公司將聯合開發並銷售一種個性化精準治療癌症疫苗，這種疫苗基於Moderna的mRNA技術，並與默沙東的明星腫瘤療法Keytruda（K葯）聯用，探索治療高危黑色素瘤患者。
據介紹，目前聯合療法正在進行二期臨床試驗，兩家公司預計將在今年第四季度公布臨床數據。
消息公布後，Moderna當天股價收盤大漲超過8%。目前新冠疫苗仍然是Moderna唯一一款商業化產品，但由於疫苗需求下降，今年以來，Moderna股價累計下跌接近50%，公司需要向市場展示mRNA生物技術用於對抗其他疾病的潛力，而腫瘤免疫是一個極具前景的應用領域。
生物基金公司Loncar Investments創始人布拉德•隆卡（Brad Loncar）對第一財經記者表示：「癌症疫苗的研發歷經長期的坎坷，mRNA技術帶來了新的希望。默沙東之所以選擇與Moderna合作，是因為Moderna正在開發的療法瞄準了腫瘤疾病的早期階段，並試圖防止腫瘤的複發，而不是治療晚期癌症的轉移性疾病。之前很多企業嘗試的疫苗瞄準了癌症晚期，這樣就很難成功。」
隆卡還表示，Moderna很可能向默沙東展示了即將發布的臨床試驗初步數據，而且這些數據可能看起來「相當不錯」。
癌症疫苗的作用機理是教會免疫系統識別抗原，通過向患者體內引入腫瘤中表達的抗原，激發人體的免疫反應，從而增強免疫系統殺傷腫瘤的能力。
據介紹，Moderna的腫瘤疫苗旨在觸發免疫系統針對患者腫瘤特定突變的殺傷性T細胞。默沙東的Keytruda是一種單克隆抗體，以注射劑的形式給葯，可防止某些細胞蛋白阻止T細胞進行攻擊。Keytruda今年第二季度的銷售占默沙東總銷售額的35%，是該公司最重要的一項收入來源。
第一財經記者查詢智慧芽全球新葯情報庫Pharmsnap數據發現，在mRNA藥物治療領域，除了美國的Moderna和默沙東之外，德國的CureVac、BioNTech，法國的賽諾菲，英國的GSK以及中國的斯微生物、艾博生物都有布局，其中Moderna、BioNTech的mRNA藥物管線最為豐富。
此外，在mRNA藥物排名前十的適應證當中，僅次於新冠疫苗排名第二的就是腫瘤免疫治療，臨床試驗數量超過100項。
BioNTech公司近期也公布了一項癌症治療早期的臨床試驗數據，接受手術切除原發腫瘤治療的胰腺癌患者在接種癌症疫苗後，取得了積極的結果。去年，BioNTech還進行了一項二期臨床試驗，評估帕博利珠單抗（pembrolizumab）與新抗原疫苗BNT122聯用在黑色素瘤中的療效。
BioNTech聯合創始人、CEO吳沙忻（Ugur Sahin）博士稱公司自新冠之後開始重新思考有關mRNA癌症疫苗的開發方法，並已克服了許多「關鍵障礙」。早期數據顯示，mRNA癌症疫苗引發的免疫反應比之前報道的傳統癌症疫苗強數百倍。
傳統癌症藥物開發方法是在晚期疾病中測試新葯，而癌症疫苗需要在患者仍然具有功能性免疫系統時，在疾病的早期階段使用。因此對疾病早期患者進行癌症疫苗的評估有助於降低研發風險。
「新冠疫苗的成功讓我們可以進行更大膽的押注，癌症疫苗研發成功的幾率將會成倍提升。」吳沙忻表示。
