美國宇航局（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）首次探測到一顆超新星，即一顆垂死的恆星大爆炸，距離地球30億光年。2011年哈勃望遠鏡觀察同一個星系時，這個爆炸並不存在。
韋伯發現的超新星就在上圖的紅圈內，是一個明亮的小點。
據報道，這個超新星位於SDSS.J141930.11+5251593星系，JWST拍攝的圖像顯示一個物體的光線在五天內變得越來越暗，這條線索引發了超新星的推測。
據悉，當恆星耗盡燃料時，壓力下降，恆星會膨脹到至少是我們太陽質量的五倍，相當於33.3萬個地球的大小，然後發生大爆炸，釋放出成噸的碎片和顆粒。這一現象被稱為「超新星」。
太空望遠鏡科學研究所（STSCI）的恩格澤爾（Mike Engesser）表示，令人興奮的是，JWST的設計並不是為了尋找和探測新的瞬變體。這顆潛在的超新星是由NIRCam儀器捕獲的，該儀器旨在通過使用廣泛的紅外光來探測最早的恆星和星系的光線。
NIRCam配備了日冕儀，這些儀器允許天文學家拍攝中心明亮物體周圍光線非常微弱的物體，比如恆星系統，或者在這種情況下恆星爆炸的照片。
JWST正在調查這個遙遠的星系，所以捕捉到這顆超新星「純屬運氣」。
這顆垂死的恆星在圖像中顯示為一個小亮點。2011年哈勃望遠鏡觀察同一個星系時，這個爆炸並不存在。
研究團隊用軟體分析發現了超新星。
恩格澤爾和他的團隊使用了旨在發現照片差異的軟體，這導致了這個明亮的斑點被發現。
韋伯發現人類眼睛能看到的宇宙中最古老的星系。
JWST已經證明NASA為它花的100億美元很值。它不僅在7月12日提供了第一張正式的深空照片，而且一周後，科學家們宣布它發現了一個有135億年歷史的星系，現在是人類眼睛看到的宇宙中最古老的星系。
文/南都記者 陳林
