突然冒出來一個想法，想知道人類最早是從什麼時候開始用珠寶首飾來裝扮自己的，而他們又是如何形成這一觀念的；
於是開始翻找資料；據查到的資料記載，目前已發現的人類最早使用首飾的時間大概可以追溯到遙遠的石器時代。
據報道，義大利考古學家早些年在地中海附近挖掘到一具距今大約16萬年的古代人類女性的屍體，這具女屍身上佩戴著一條由獸骨和石頭串成的項鏈。這可能是迄今為止我們發現的世界上最早的人類首飾了。
另外考古學家發現在地中海地區存在著原始人類有意收集貝殼組合的例子。卡夫扎（Qafzeh）洞穴是一個可以追溯到12萬年前的一個地中海舊石器時代的人類遺址；在那裡發現的很多貝殼上都具有穿孔的痕迹；這與在其附近舊址米斯利亞洞穴發現的大量未穿孔的貝殼形成了對照；這就表明這些有著自然穿孔的貝殼是被那個時代的人們有意收集而來的。
美國堪薩斯大學人類學家弗拉耶領導的團隊從克羅埃西亞克拉皮納的尼安德特人遺址中發掘到8隻鷹爪，發現其中4隻鷹爪的頂部都有光滑邊的切割痕迹，而當中3隻最大的鷹爪有小型切口，而且全部都有曾被打磨或擦亮的痕迹；由此考古學家們推斷古代尼安德特人在13萬年前就已懂得以鷹爪來製成飾物了；
2004年4月16日，歐美和南非的科學家在《科學》雜誌上報告，他們在南非印度洋沿岸一個7.5萬年前的「布隆博斯洞穴」（Blombos）附近，也發現了古代人類使用首飾的證據。
在距離「布隆博斯洞穴」12英里的海邊，專家們找到了41枚豌豆大小的貝殼，這些貝殼是附近海域軟骨動物（Nassarius kraussianus）的外殼。經測定這些貝殼已經有7.5萬年的歷史。這些貝殼的形狀和大小都非常地相似，每顆貝殼的頂端處都有一個小孔，並染有赭紅色。很顯然，這些貝殼都是經過了特別挑選，並被染上過顏色。在顯微鏡下觀看，這些貝殼的外延和穿孔處都非常光滑，而在它們的表面則有一些在自然的貝殼上完全沒有的斑痕。這可能是由穿繩、衣物、或與其他貝殼摩擦所致的。考古學家認為，這是一個有力的證據，證明這個時期的人類已經有意識地在貝殼上穿孔，並把它們穿起來作為項鏈或手鐲來佩戴。
迄今為止，我國發現的人類最早用來打扮自己的裝飾品是距今約18000年前的北京山頂洞人用玉石、骨牙和貝殼等精心製作成的「串飾」。「串飾」上選擇的石仔形狀非常規整，而上面的小石珠是用白色石灰岩塊打磨而成的，中間鑽有小孔；穿孔的牙齒是由齒根的兩側對挖、穿通齒腔而成的。
後來我國的考古人員在浙江河姆渡發現距今大約7000年的新石器時代的大批文物，其中就包含有28種用玉石和瑩石等製成的裝飾品。
另據考古學家們的考證，我國的先人早在大約5000年前就已經開始用松石、瑪瑙、珍珠等珠寶玉石製成串珠、項鏈和手鐲等首飾來佩戴了；而且在製作這些飾品過程中大多使用了譬如切、割、打磨、鑽孔等比較專業的工序；這就證明那個時期的人類在飾品製作方面已經具有較高的工藝水平。
儘管在考古學家的不懈努力下，我們發現了許許多多關於古代人類佩戴首飾的證據，然而我們卻仍然有理由相信最早佩戴在人類身上的首飾起初並不是為了美觀，而是為了其實用性；
我們不妨想像一下：我們的人類祖先，在極其惡劣的自然環境中需要生存是一件多麼困難的事情。除了需要時時注意，以免遭受各種各樣的天災侵襲以及猛獸攻擊之外，他們還常常需要面對得不到足夠食物的困境；他們需要傾盡所有的體力和腦力才能在殘酷的野外生存條件下存活下來；這個時期的人們是不會有多餘的精力和時間去打造什麼首飾掛在脖子上或手上，而只為了美觀；
德國藝術史家格羅塞在1894年發表了《藝術的起源》一書；書中關於原始人類身上出現的裝飾物的觀點是：原始民族的大部分藝術品都還不是從純粹的審美動機出發的，他們考慮的更多的可能只是它們的實用價值。
那麼原始人類的首飾到底有哪些實用價值呢？
從首飾的起源上，我們大致可以推測出以下幾點：
第一，用來作為捕獵時的偽裝手段或攻擊武器；
在原始社會，人類在同大自然進行抗爭的過程中，為了保護自己，避免猛獸的傷害，常常會把他們得到的獸皮、犄角等東西佩掛在自已頭上、胳膊上、手腕上或腳上；這樣做一方面是為了把自已裝扮成獵物的同類，以此用來迷惑對方或者隱藏自己；而在另一方面，這些獸皮或犄角本身就是一種防禦或攻擊的武器。
第二，用來用作計數或記事；
隨著原始社會的發展，人類在從事狩獵、勞作的過程中出現了很多需要計數的事情；最初是採用實物記數, 例如用小石頭、樹枝或貝殼等；起初只是將這些實物堆放在一處進行加或減。但是，這些記數的實物很容易散亂, 同時也不方便攜帶和保存。於是就出現了用繩索穿起來的方法。
那些通過繩索掛在脖子上、腰上或手腕上的小石頭、貝殼、動物的骨頭或牙齒，極大地方便了當時的計數或記事的需要。
當然，那些被原始人類用來佩戴的飾品除了實實在在的實用價值以外，它們同時在精神方面也具有很大的作用：
首先，這是一種力量的象徵。
在裝備十分簡陋的原始社會，人類要向大自然索取食物，戰勝兇猛的野獸，無疑需要非常大的勇氣和力量的。在原始人看來，猛獸之所以充滿力量，其鋒利爪牙、堅硬的骨骼以及美麗的皮毛都是這些兇猛動物的標誌；於是，原始人類在捕獲這些猛獸之後，吃掉能吃的，剩下的動物的骨頭、牙齒就被穿成串戴在身上，以此表明自己比那些兇猛的猛獸更為勇猛。一個人佩戴這樣的「首飾」越多，就越能表明他捕獲的猛獸越多；
其次，這是一種圖騰崇拜。
日月星辰，風雨雷電，這些本來都是普通的自然現象。但在原始人看來，這些東西都具有某種神奇的力量。
在人類還不了解大自然的時候，人類會對這些自然現象產生無限的敬畏和崇拜；偶然遇到的山火、地震或洪水，都會被看作是神秘的力量；面對強大的力量，人類不由得就會產生祈願的行為；
發展到後期，大家對大自然中的一些形象深深著迷，把它們當作神秘的形象來崇拜。於是，人類開始把貝殼或礫石等自然物料打造成那些神秘形象，作為護身符隨身攜帶。這就產生了月亮形狀的手鐲、太陽形狀的戒指或耳環等。
也許，引發原始人類開始佩戴「首飾」所考慮到的「實用價值」還有許許多多；但是當人類社會的生產力水平高到人類不需要時時刻刻提防著天敵，當人類後來發明出」繩結計數」甚至是文字記載時，舊有的佩戴首飾的習慣沒有被遺忘，只是更加註重首飾的裝飾性作用。慢慢地人類也就養成了隨身佩戴首飾的習慣。
這便是最初首飾的起源。
當然，至於人類究竟最早是從什麼時候開始佩戴首飾的，我們現在無法精確考證到；我們也只能從考古發現中做出以上的推斷。
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