癌症患者常見的癥狀除了疼痛、血栓、氣喘、出血、嘔吐、腹瀉、頭暈、皮疹等等之外，水腫也是一個常見癥狀。
水腫有全身性和局部性之分，全身性水腫多由於患者營養不良、低蛋白血症或心、肝、腎等臟器功能受損引起；局部水腫表現在身體某個部位的皮下組織、血管外組織間隙等，大都是因為這些部位的血管淋巴管受了腫瘤的壓迫，使血液和淋巴液迴流障礙，在局部瀦留，時間長了滲入皮下組織形成水腫。
癌症患者營養不良會造成的水腫，營養不良性水腫營養障礙時血漿白蛋白降低就會出現水腫，最早出現在下肢，逐漸向上蔓延並遍及全身。浮腫前，先有營養不良、吸收障礙或慢性消耗性疾病。肝癌病人本身營養消耗就大，體內蛋白質缺少就會引起浮腫。
惡性腫瘤造成心、肝、腎等臟器的功能或器質性改變，如心功能減退，靜脈瘀血，血液滯留，血漿滲出組織間隙，可造成水腫；腎功能減退，水液代謝障礙，水鈉瀦留，也造成水腫；肝硬化腹水，嚴重以後發展合併水腫。
癌症在化療期間抵抗力和免疫力比較弱，不喜歡運動，這樣會讓全身的血液循環變差，化療時會引起血管內皮損傷，增加了患上下肢靜脈血栓的幾率，血栓部位以下有腫痛感，可通過靜脈彩超的方式確診。
中醫傳統理論認為水不自行，賴氣以動，故水腫一症，是全身氣化功能障礙的一種表現。《素問 水熱穴論》篇指出：「其本在腎，其末在肺」。晚期癌症患者若外邪入侵，飲食起居失常，或因勞倦內傷，均可導致肺失通調，脾失傳輸，腎失開合，終至膀胱氣化無權，三焦水道失暢，水液停滯，泛濫肌膚，而成水腫。
中醫是如何治療水腫的呢？以乳腺癌術後上肢淋巴水腫為例。上肢淋巴水腫是乳腺癌腋窩淋巴清掃術後最常見的併發症之一。上肢淋巴水腫可導致患者患肢運動及感覺功能障礙，日久易出現感染、潰瘍等併發症。現代醫學主要以局部治療為主，如手法按摩配合彈力繃帶壓迫、間歇壓力泵、手術治療等，但對中重度水腫療效仍不理想，而中醫辨證論治有明顯優勢。中醫認為，乳腺癌術後上肢淋巴水腫是由於正氣虧虛，毒瘀內結，瘀血化水，虛、毒、瘀、水四者夾雜，合而為病。
患者，女，行左乳癌改良根治術，並予放化療及內分泌治療等。後出現左手臂腫脹麻木，不能抬舉和彎曲，漸見左手不能活動，手指痿軟乏力。曾予活血化瘀等對症處理，未見明顯好轉。刻下：左手腫脹較甚、皮色略紫、按之無明顯凹陷，伴有面色㿠白，神疲乏力，自汗出，口微渴，舌質黯，舌下脈絡曲張，脈細無力。
證屬正氣虧虛，瘀血化水。治以益氣活血、搜風通絡。用藥：黃芪、當歸尾、赤芍、川芎、桃仁、紅花、地龍、乳香、沒藥、僵蠶、全蠍、蜈蚣、雞血藤、忍冬藤、海風藤、鉤藤、桑枝、白花蛇舌草、甘草等，用藥後，左手握物時略感有力，左手臂麻木減輕，仍不能活動，腫脹未減，舌脈如前。守方繼服，三診：癥狀明顯改善，左手可輕微活動、握物明顯有力、腫脹減輕，舌脈如前。繼續辨證加減用藥，囑患者抬高患肢及家人助其每日做屈伸運動。四診：左手能自行升舉，手臂腫脹明顯消減，舌脈如前。守方去全蠍、蜈蚣。患者左手基本正常，活動自如。
