癌症惡液質是一種以短期內人體重下降、厭食、營養不良、乏力、衰竭、脂肪和肌肉群進行性消耗和臟器功能損害為特徵的綜合征。它是晚期惡性腫瘤患者最常見的臨床綜合征之一。據統計，約有50％晚期腫瘤和80％終末期腫瘤會發生惡液質，這也是導致癌症病人體質虛弱和高病死率的一個重要因素。
當癌症患者的病情快速進展時，由於癌細胞的過度分裂，失去控制，代謝過旺，往往會增加對人體營養物質、有機物的吞噬和消耗。一邊是癌細胞瘋狂掠奪營養物質，另一邊是患者食慾下降導致營養攝入不足，久而久之，癌症患者就會出現極度消瘦、全身代謝改變，出現一種稱之為癌症惡液質的併發症。
惡液質的三個最重要的特點：骨骼肌持續丟失、常規營養支持不能完全緩解、功能損傷。一些中晚期惡液質患者體重下降往往難以糾正，死亡率極高。惡液質主症為消瘦、食慾下降、神疲乏力。同時由於發病部位不同，癌症種類不同，患者體質不同，還可出現疼痛、梗阻、出血、發熱、腹脹、腹瀉、便秘等各種癥狀。癌症一旦發展到惡液質．手術、放射、化療都難以施行。
中醫在治療此類患者時，強調補益脾腎在治療中的主導作用。脾胃為後天之本，氣血生化之源，脾健運則全身得以榮養；腎為先天之本，精氣藏焉，重視補益脾腎，先後天之本不敗，則能促進各臟虛損的恢復。具體辨證上，要以氣血陰陽為綱，分清脾腎氣血陰陽何者虧虛為治療的主攻方向。用藥要注意兩點：一是補血必兼補氣，益氣生血；二是補陰補陽中，注意陰中求陽，陽中求陰；同時，重視原發病的治療，即抗腫瘤中藥的應用。中醫運用辨證論治，對患者個體化治療，其治療惡液質的同時亦可通過多靶點、多機制治療原發腫瘤，可以達到減輕放化療毒副反應、抑制腫瘤複發轉移、姑息治療等目的。
通過一個病例來分享一下。患者，男，因重症肌無力發現胸腺瘤，行手術治療，術後病理示：胸腺瘤，穿透包膜，與周圍無粘連，術後未行手術及放化療。後原位複發，行放療後病灶縮小，後又反覆不明原因發熱，治療後發熱均未能控制，仍持續發熱，形體極度消瘦，骨瘦如柴，食欲不振，面色萎黃，尋求中醫藥治療。
患者當時極度消瘦，持續發熱中，卧床不起，乏力，關節腫痛，手足心熱，納差，少苔，脈細數。患者久病體虛，臟器損傷，耗傷人體氣血陰陽，當屬虛勞之病，根據「虛則補之」、「損者益之」的理論，治以養陰清熱，扶正抗癌，用藥：黃柏、砂仁、甘草、天冬、太子參、生熟地、生芪、肉桂、知母、澤漆、腫節風、炙鱉甲、升麻、鹿銜草、鬼箭羽等，用藥一段時間後，發熱次數減少，較前改善，可起床活動，關節腫痛，飲食略有改善，形體仍消瘦，痰多，舌紅苔黃，脈數。患者發熱雖有改善，但仍有發熱，繼續辨證加減用藥，患者發熱癥狀很少出現，能起床活動，飲食改善，體重增加，基本達到控制發熱的目的，生活質量明顯提高。
如果有惡液質傾向，可以嘗試以下方法來預防惡液質，首先是營養干預，在患者還可以進食的時候，主張少量多次、易消化、高蛋白的飲食，如魚類、乳製品等，最好選患者自己喜歡的口味；但不推薦辛辣和過鹹的食物。也可以使用運動結合營養干預的模式來治療。惡液質患者容易產生疲勞現象，患者為了保存體力會減少活動量，但是這反而會導致身體的適應能力和運動能力下降。因此患者可以通過運動來改善自己的癥狀，達到微微出汗的程度即可。
許多患者只有在西醫療法都無效的時候，才會考慮中醫中藥。這是錯誤的，中醫藥的作用是貫穿於腫瘤病人的整個診治過程中，甚至對於正常人在沒有發現腫瘤時也可以積極使用中醫藥進行調治。中醫講究因時、因地、尤其因人制宜，因此在使用中醫藥過程中需密切隨訪，根據患者體質的變化適時調整治療方案，做到個體化治療，才能取得更好的療效。
