1936年春，戰鬥在大別山區的紅二十八軍特務營營長林維先腿部負傷，組織派營部通信班長李彬和一名護士一起護理林營長休養。休養的地方在後方，而所謂後方，就是更遠更偏僻的荒山。
若論風景，這座山不能稱之為荒，高有六七百米，層峰疊嶺，山青水綠，有松濤，有碧草，有澗溝，有陡崖，山景秀麗，風光宜人。用林營長的話來說，山居生活是半仙，樂趣無窮。
是不是山裡住得久了，自然就能仙氣加身，這個無法驗證。林營長本來就是看兩名小同志臉色沉沉，隨口一說，目的在於逗樂，就沒考慮過科學性。但笑過之後，兩名看護依舊皺起了眉頭。
無鍋無灶，無床無鋪，他們像回到了原始社會。給養，也就是吃的，甚少，營部說給他們特殊照顧，最後三人給了八九斤糙米。這點米吃到什麼時候？沒說，可能上十天，也可能一兩個月，反正就是這點米，先吃著吧。
其他的生活用具，就吃餐飯的標準來說，這個倒是比較齊全，有鐵皮桶可以燒水煮飯，有火石火刀可以取火，還有碗筷。
比較頭疼的是藥品，兩副膏藥，一把破棉花，然後就什麼都沒有了。
但情況就是這樣，紅二十八軍被敵人嚴密封鎖，頻繁圍剿，幾個月吃不到油和鹽，能拿出這些東西已經是很不容易了。想想部隊的困難，他們只能竭力去克服即將到來的困難了。
好在這種「山居生活」融洽和諧，不乏歡聲笑語。李彬雖說只有十六七歲，可也是林營長的老部下，彼此熟悉。護士是個新來的十八九歲的姑娘，個子不高，梳著一條長辮，面容秀麗，性格大方，很喜歡說話，來了沒兩天，就跟林營長和李彬混得滾瓜爛熟。
林營長是傷員，也是三人的核心。什麼事都考慮得很周到，特別是喜歡講故事，說他原來在山裡生活時的許多樂事，老逗得李彬和女護士哈哈大笑。
他們住在半山腰一塊伸出來的崖石下面，周圍長有兩三尺高的茅草，非常隱蔽。崖石下面是平坦的斜坡，可以自由活動。坐在崖石下，靜下心來看山上山下，春天的山色也確實可觀。春風愜意，松樹蔥蘢，草色碧綠，野菜排著隊從干茅草叢冒出來，天天等候他們去採擷。
但目光移開這座山，情景就有些蒼涼了。正是農忙時節，周圍的稻田麥地看不到有人在耕種，田裡地里茂盛的不是莊稼，而是青草。這提醒他們，這裡是敵人曾經肆虐的地方，他們暫時未見行跡，但隨時會到來。
這種不好的預感在三人到來後第五天就變成了現實。
這一天中午，他們像往常一樣聊著天，忽然聽到山下槍聲大作。他們馬上警惕起來，準備應付敵人可能的搜山。敵人應該是從哪裡得到了消息，知道這座山上有紅軍傷員在養傷，但他們的消息來得遲了些。就在林營長來的時候，這兒還有好些傷員，但就這幾天他們都陸陸續續走了，現在這座山上就只有他們三個人。
李彬迅速跑到隱蔽觀察點，朝山下瞭望。但看到的情況，讓他有些疑惑。敵人放過槍，卻並未往山上爬，只有少數敵人拿著冒著黑煙的火把往山邊走，然後就把火把往茅草堆里丟。
這是要幹什麼？李彬不解，等到一會看見山下黑煙滾滾，烈火騰騰，他豁地一下明白了，敵人要燒山。
他跑回林營長那裡，他們兩人看樣子已經知道敵人在燒山了。
李彬急切地問林營長怎麼辦，雖沒有明說，但他的意思很清楚，要趁著大夥還未燒上來，趕緊找地方躲避。
但林營長卻說：「現在不能動。敵人的意圖很明顯，但還需要觀察一會。」
李彬一琢磨，覺得還是營長說得對。敵人正在山下網上看呢，他們一動就會叫敵人發現。等燒一會，敵人發現沒動靜，自然就會滾蛋。
事情進展果如李彬想的一樣，沒多久敵人沒看到山上有人活動的跡象，都漸漸跑開了。可一個大問題來了，山腳的火焰已滾滾燒向山腰，山腰密集的茅草、層層堆積的枯枝敗葉、乾死的樹、低矮的油松，隨火就燃，火勢大漲，烈焰騰天。
大火駭人的聲勢讓三人驟然緊張。李彬非常著急，他很想衝出去，說不定還能拼掉幾個敵人，但營長怎麼辦？女護士急得哭起來了，
看到他們兩人驚慌的樣子，林營長說：「不要怕，敵人燒光了山上的樹，能燒得掉山上的石頭嗎？燒得完這座山，後面還有山呢。紅軍是燒不光的。」
李彬聽明白了營長的意思，他是在告誡他們，是紅軍就不要怕敵人，更不怕他們放的火。兩人的情緒稍稍平緩下來。
火勢更大了，噼噼啪啪的燃爆聲不絕於耳。遍地的火苗像無數條毒蛇吐信，從四面向他們合圍過來。
李彬覺得這樣坐等下去不是辦法，急切地對林營長說：「我們抬著你到安全點的地方去吧。」
林營長馬上拒絕了他這個安排：「你倆抬不動我，你們先走好了。等火過來，我自有辦法。」
這話李彬不相信。如果有辦法，營長怎麼會叫他們倆先走呢？他們的職責是照護營長，也不會丟下他就走。有他倆就必須有營長。
女護士情緒更是很激動，又是搔頭又是跳腳，眼淚撲撲往下掉。她說：「你不走我倆就不走。」
營長笑了，說：「別孩子氣，不要因為我一個人燒壞你們兩人。你們必須走。」
局面有點僵持了。大火越逼越近，再這樣下去情況會一發不可收拾。
李彬和女護士退到一旁小聲商量起來，兩人都覺得不能再等了，必須馬上把營長抬出去。
往哪個方向抬呢？這一點李彬也想清楚了，就是要逆著風，迎著大火衝出去，到大火燒過的地方去，除此以外，山上再無安全地方。
這兩名戰士，一個是十六七歲的通信員，一個是十八九歲的姑娘，這時候好像忘了他們面對的是吞噬一切的怪物，先前的緊張好像也因為這個決定而抖落得乾乾淨淨。
兩人回過頭就行動，張開夾被單把林營長抬了上去，林營長很不情願，要他們放下，但他們不再顧忌他的說法了，扯住夾被的兩角就往前走。李彬在前面，抬著營長的上身，女護士抬著下身，這樣安排是因為上身重，李彬的力氣比女護士大。
可是剛走兩步，他們就不得不停下來。火舌從四周撲來，煙霧薰得人睜不開眼，熱浪烤得臉滾燙。但這些不是他們停步的原因，他們擔心的是眼前的火帶。火苗竄起一丈多高，火帶寬度不下三十米。這樣驚人的火陣，他們沒法一口氣衝出去。倘若貿然闖入，後果會十分嚴重。
怎麼辦？他瞥到旁邊的松樹，忽然想到一個辦法。如果從火中開闢出一條路會怎樣？說干就干，他放下營長攀上松樹折下幾根大松枝，和女護士拿著松枝打起火來，驚喜地發現，真的很有效。被扑打的火苗立時熄滅或變小，繼續扑打，大火中間就暫時閃出一條小道。他們趁機趕緊將林營長往前一拖，然後繼續扑打。
就這樣一打一拖，一拖一打，在火海中步步前進。林營長看兩人累得夠嗆，堅持要自己爬行。辟出的小道餘燼未滅，還閃著點點紅光，腳踩上去熱得燙腳，兩人沒有答應，但禁不住林營長再三要求，只得同意他試試。
林營長爬了兩步就爬不動了，兩人把他抬回被單，繼續往前拖。林營長過意不去，叫兩人多休息。要說休息，他們是真想停下類到一邊坐一坐，不說別的，就為吸一口新鮮的空氣。兩人眼睛被煙熏得直流淚，嗓子干啞，嗆得喘不過氣，肺像要炸開一樣，手燙得起了泡。
但現在哪是休息的時候，只要停下，周圍的火就會往這邊竄過來，他們將前功盡棄，再次置於不可挽回的危險之中。再說，小道越辟越遠，只差那麼一點距離就可以進到過火的地方了，怎麼可以就此停手呢。
兩人不僅沒有休息，反而是拼了命在扑打。一步，兩步，三步......終於，他們衝出來了，把林營長拖到了沒有火的這邊了。
三個人躺倒在墨黑的地面，說不盡的高興。李彬和女護士像拉風箱似的大口喘氣，喘了好久才稍稍平靜。
李彬問林營長：「傷口痛不痛？剛才拖著沒弄痛傷口吧？」
林營長沒有回答他，反而有些痛惜地說道：「你們累得真夠嗆。」
這兩人在一邊說著話，女護士情緒忽然變得高亢起來，在那裡感嘆：「這地方真好，睡在這裡真痛快！」
這算個什麼好地方啊，地上儘是黑糊糊的灰燼、炭屑，燒過的草木散發著難聞的焦糊味道。但李彬和林營長都沒攪女護士的雅興，同為劫後餘生人，他們甚至還覺得女護士說得挺有道理。
待兩人從地上起來，再與林營長相互對視，他們不禁啞然失笑。他們都成了什麼人啊，一身從頭黑到腳，十根手指像十根小墨棍，就是戲檯子上畫黑臉的張飛也得遜色三分。
他們難得地度過了一段恬靜的時光。天漸漸黑下來，天空繁星閃現，大地蒼茫。大火已滅，但餘燼尤燃。四周異常安靜，山風捲起陣陣松濤。
但這樣的靜謐反而讓人有些煩意，因為飢腸轆轆的肚子在提醒他們，火燒掉了他們少得可憐的糧食，他們斷炊了。
也許可以儘力去找點蘑菇野菜，但林營長這樣的傷員怎麼辦呢？沒有糧食，他的傷口只會加速惡化。想了一陣，李彬對林營長和女護士說，他想下山去看看情況，順便找找糧食。這也是現在沒辦法的辦法，他們也同意了。
下山後，為了安全，他找了一個只有兩三戶人家的村莊。看看周圍沒有什麼可疑的人，他走進了一個草棚，恰好碰到了一個大爺。
他看著大爺，大爺看著他。老人沒有開口，但應該一眼認出了他是什麼人。
他走上前，說自己是掉隊的紅軍，兩天沒吃飯了，請大爺給點吃的。
老人嘆了口氣，說糧食早吃光了，塘里的魚都叫民團摸走了。但看了李彬一會，他又說自己再去找找。
這位好心腸的大爺最後給了李彬兩斤多米，李彬如獲至寶地帶回了山。
糧食是給林營長吃的，李彬和女護士天天挖野菜，煮野菜，吃野菜。林營長常常故意剩些稀飯，兩人也是你讓我，我讓你，後來誰也沒吃，仍然留給林營長下次吃。
李彬也繼續下山，不是探聽情況，就是為營長找糧。
日子就這樣一天天過去。有時候女護士會忽然流淚，說自己想媽媽了，李彬和林營長就逗她，要她唱歌。女護士很喜歡唱歌，她是湖北人，湖北小調和採茶歌唱得很動聽。一唱歌女護士就高興了，三個人都樂呵起來了。
他們就這樣堅持著，互相守護者，直到二十多天後，環境有所好轉，營部派人來把他們接回去。
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