眾所周知，在中世紀的歐洲，教會的權力很大，甚至比世俗王權還要大。
比如說，教皇可以給歐洲各國的君主加冕。如果某個國王沒有得到教會的冊封，就代表這個國王是非法的。
說實在的，國王有沒有得到教會的冊封，這對於普通人來說，是一個十分遙遠的問題。
很多人最想知道的是，凌駕於王權之上的教會，對當時歐洲普通人的生活又產生了哪些影響呢？今天就來說說這個問題。
在歐洲小國瑞士，數百年來一直流傳著一個很有意思的故事，這個故事叫「永恆之燈」，講述的是當地一個教會與一位農民糾纏了數百年的恩怨。
先說一下，這個故事並非是虛構的，而是在歷史上真實發生過的。
公元1357年3月，在瑞士的格蘭勒斯，有一個叫康德拉·穆勒的農民，因為土地分配問題和鄰居產生了爭執，由於雙方互不相讓，穆勒衝動之下用鋼叉殺掉了鄰居。
俗話說得好，殺人償命，欠債還錢。穆勒殺掉了鄰居，自然也應該受到懲罰，但是由於教會的干預，使得穆勒逃過了一劫。
穆勒被抓後向教會懺悔，並且表示自己願意接納並且撫養鄰居的妻子，而且也願意接受鄰居留下的羊群。
如果按照現代的觀念看，天底下哪有這樣的好事？把對方幹掉後，接收對方的妻子和羊群，這算哪門子懺悔？
然而，當時的教會卻認為穆勒的懺悔很有誠意，認為他的靈魂還沒有完全墮落，還是值得拯救一下的。
不過，作為救贖穆勒的必要條件，穆勒還需要在聖希拉里的教堂中供奉一盞長明燈，只有這盞燈一直不熄滅，穆勒的靈魂才能得到救贖。
換而言之，如果哪天這盞燈熄滅了，那穆勒的靈魂也就再也得不到救贖了。
對於現代的人來說，這樣的說法顯然屬於無稽之談，但是當時的人們卻對此深信不疑。
穆勒按照教會的要求，在教堂里供奉了一盞長明燈，也就是「永恆之燈」，每年都要支付給教會一大筆的燈油錢。
穆勒去世後，他的兒子承擔了這個責任，為了不讓老爹的靈魂永墜地獄，他每年同樣需要給教會繳納一筆燈油錢。
就這樣，穆勒家的每一代子孫都要向教會繳納燈油錢，從來不敢有半點的懈怠。
在古代，燈油可並不便宜，窮人家到了晚上連燈都捨不得開，而穆勒家供奉的這盞長明燈，每年燒掉的油錢也是一筆不菲的數字。
可能有人會覺得奇怪，也許穆勒的兒子、孫子會為了拯救穆勒的靈魂繳納燈油錢，再往後的那些子孫為何也願意平白花這個錢呢？難道真是為了拯救祖先的靈魂？
這背後自然也是隱藏有原因的。
穆勒家的子孫後代向教會繳納燈油錢也是無奈之舉，因為當初教會與穆勒還有一項約定，那就是一旦長明燈熄滅，教會就有權拿走穆勒家的所有土地。
因為這個緣故，穆勒家的子子孫孫必須永遠向教會繳納燈油錢。直到三百年後，穆勒家的子孫再也不堪忍受教會的壓榨，他們就想了一個辦法，將土地出售給了基德家族。
由於穆勒家給出的土地價格比較優惠，基德家族認為很划算，於是就從穆勒家手中接過了土地。作為條件，他們也就順理成章地接過了向教會繳納燈油錢的責任。
最初的時候，基德家族認為這項買賣很划算，可是時間一久就難以承受了。因為不管地里的收成如何，豐年也好，災年也罷，交給教會的燈油錢是一分也不能少。
基德家一直交了200多年的燈油錢，直到時間進入21世紀後，基德家族後代們也忍不住了，表示再也不會給教會一毛錢了，那盞長明燈滅了就滅了吧。
此時這盞長明燈已經持續燃燒了655年。
當然，至於中途究竟有沒有熄滅過，那就只有教會的人才知道了，穆勒家和基德家族都是一直支付燈油錢的。
基德家族不再交錢後，教會不幹了，立刻給他們寄過去一張收據，要他們一次性繳納20年的燈油錢，不然就要收回那塊土地。
基德家族的人也不傻，自然不肯繼續交錢，雙方就鬧到了法院上。經過長達數年的審理，最後法院以數百年前的法律並不適合如今的瑞士為由，駁回了教會收回土地的要求。
這樣一來，基德家族終於解脫了，他們仍然擁有這塊土地，而且也不用繼續向教會繳納燈油錢。
這樣的結果，自然讓教會感到難以接受，他們的做法也很乾脆，既然沒人願意繳燈油錢，他們直接將長明燈給熄滅了。
從這個「永恆之燈」的故事就能看出，所謂的拯救靈魂不過是借口罷了，教會的目的其實還是為了索要金錢，當這個要求無法被滿足的時候，油燈說滅就滅，拯救靈魂也就成了一句玩笑話。
在這件事情中，最幸運也最悲催的就是穆勒了，雖然他免去一死，還得到了鄰居的妻子和羊群，但是卻讓子孫後代付出了巨大代價，被迫為教堂點了655年的油燈。
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