李小龍是功夫巨星，截拳道和詠春拳，都是登峰造極的。不過拍攝電影的時候，也需要替身，由於李小龍對自己的後空翻不滿意，所以這個帥氣逼人，一氣呵成的動作，便落在了元華的身上。作為「七小福」之一，元華的後空翻極具美感。首次出道，便與李小龍搭戲，1972年的《精武門》，元華在影片中飾演日本人，被李小龍痛扁。
此時距離最佳男配角，元華還差三十二年。電影《龍爭虎鬥》中，也有元華的身影，不過卻是以替身的方式出現的。李小龍和洪金寶演對手戲，那個鯉魚打挺的利落動作，就是由元華完成的。除此之外，李小龍從幾個道士頭上翻過，這也是元華帥氣的空翻。只不過這些鏡頭一晃而過，所以影迷並未意識到替身。與老外打鬥的一場戲，李小龍後空翻之時，再踢上一腳，這個經典的動作，同樣還是元華完成的。在劇組的時候，李小龍和元華關係很好，兩個人時常探討武術。而元華空翻的本領，也得到李小龍認可，既然是「同道中人」，李小龍也想捧紅這位替身演員。
到好萊塢發展，前途一片光明，李小龍想帶上元華。可天有不測風雲，拍攝完《龍爭虎鬥》之後不久，李小龍便已逝世。若元華和李小龍到好萊塢，必然能闖出一番名堂，至少不用出演三十二年的配角。
1991年，周星馳電影《龍的傳人》上映，元華擔任武術指導和演員。在劇中飾演周飛鴻，他在這部電影中，還調侃和李小龍合作的經歷。同年又參演周星馳的《情聖》，這兩部電影中，元華不再是替身，而是配角，但卻始終沒有火起來。讓元華沒有想到，十三年後再次和周星馳合作，飾演《功夫》里的包租公，居然出人意料的迅速走紅。這部電影，幫助元華斬獲第二十四屆金像獎最佳男配角，以及金紫荊獎最佳男配角。至此元華徹底火了，而影片中那一句阿珍你來真的，也成為段子躥紅網路。
從第一部電影《精武門》，到最佳男配角，元華用了三十二年。相比較之下，同門的師兄弟洪金寶、成龍、元彪，都已紅得發紫，元華則顯得有些大器晚成。如果回過頭來看一看，元華飾演的角色，也是相當經典的。天地無極，玄心正法，當年的《倩女幽魂》，元華出演燕赤霞這個角色。倘若你感到陌生，那是因為這部電視劇，還有別名，分別是《同心生死約》《玄心奧妙訣》。尤其是寒假期間，這部劇沒少看，甚至如今再刷，也依然別有一番滋味。誰說包租公元華只會打戲，2001年電視劇《封神榜》開播，元華飾演李靖，那個兩撇小鬍子，又優柔寡斷的小男人。
苑瓊丹飾演的殷十娘，與元華出演的李靖，兩個人是一對夫妻，相信這些感情戲，也刻在了觀眾的腦子裡，怎一個虐字了得。元華出演的電影，也是相當炸裂，林正英主演的《殭屍先生》，想必這部作品，大家都是耳熟能詳。在劇中元華飾演任威勇，給觀眾了留下深刻印象，而這位任老太爺，就是那個力大無窮，雙目能視人的殭屍。在影片中元華扮演的殭屍，總是被林正英、錢小豪、許冠英等人暴揍。在當年觀影的時候，真的沒有想到殭屍的扮演者是元華。儘管這次是配角，還是那種不露臉的，可元華的表現，仍然讓影迷深深記住。說實話，在棺材裡任老太爺「發福」，現在來看，還真是元華。
《飛龍猛將》中的華心武，《龍虎門》里的王降龍，都是由元華扮演的。雖然這些角色是配角，可在元華的演繹之下，都絲毫不遜色主角。從當初入行，到拍攝《功夫》大紅大紫，元華用了三十二年。在金像獎頒獎典禮上，主持人念完元華的名字之後，他閉上了眼睛，可見回憶起自己的艱辛。獲獎感言除了感謝周星馳和哥倫比亞公司之外，還坦言獲得最佳男配角，對自己鼓勵很大，以後好好努力，演好每一個角色。在這些言語中，能看出元華的激動，以及演了三十二年配角的不易。縱使是配角，可表現卻是影帝級別的，元華用精湛的演技，徹底征服了觀眾。
