在開國上將中，韓先楚的個性極為鮮明，他性如烈火，用兵雷厲風行，更是出了名的「膽大包天」，在戰場上向來只認事實，很少服人，「指揮上級」這類事他更是沒少干。
長征攻打定邊城，在接到彭德懷的撤退命令後，韓先楚反手就是一封請戰書：我決計克城殲敵，望速核復；東北新開嶺一戰，他和4縱司令曾克林因「打弱打強」的問題大鬧一場，引得林彪只能親自出面，下令「聽韓先楚的」；打海南，他又和總指揮鄧華吵得「房頂要掀了」，最後才說服鄧華同意提前攻島的戰略。
作為有名的「旋風司令」，韓先楚的軍事風格是以快制慢，以靈活機動廣泛殲敵，所以他不喜歡帶著各種約束去指揮作戰，打到暢快處，甚至連林彪都命令不了他。
但偏偏也有這樣一個人，能讓韓先楚服服帖帖的聽話。他的出現造就了英雄的橫空出世，卻也讓韓先楚留下了終身遺憾。他就是被譽為紅25軍軍魂的吳煥先。
一、愣頭兵就認準了「七相公」
如果不是吳煥先，也就不會有後來的韓先楚。
亂世之中，一座大別山就將黃安與外界徹底割裂開來，裡面的人走不出去，外面的人不願進來。少年韓先楚就是大山中的犧牲品，他出身貧寒，當過放牛娃，學過篾匠，做過短工，目睹地主惡霸橫行鄉里，雖憤恨世道不平，卻又勢單力薄無能為力。
但黃安，註定要成為英雄之地。1927年的黃麻起義，用一聲炮響震動了整個鄂豫皖。正是在這場聲勢浩大的起義中，韓先楚第一次聽到吳煥先的名字，並從此開始了一種嶄新的人生。
吳煥先是什麼人？黃安有名的富家少爺，他家在當地不僅擁有14畝水田、8畝旱地、2頭耕牛、8間瓦房，而且在集鎮還擁有一家山貨店，經營著大量的土特產和日用雜貨。
吳煥先
但偏偏就是這樣一個衣食無憂的公子哥，卻在一天突然把自家的佃戶債戶召集到一起，宣布誰租種了他家的田地，那塊地就歸誰所有，從今往後絕再不向各戶收租逼債，欠下的租子、債款也不用交還，連本帶利通通勾銷。
最後，吳煥先還把買來的一張馬克思像恭恭敬敬地貼在供桌上方，並說了這樣一句話：
「你們要知道，這大鬍子老頭可是個好老頭啊，他名字叫馬克思。他是我們窮人鬧革命的導師，按照他的辦法干，我們就會創造出一個新社會來。」
那些沒有文化的貧農，哪裡曉得什麼叫做革命，但當看著吳煥先當著眾人的面，親手把租地契約和債務借據全部焚燒，所有人都明白了：要想過上好日子，就要跟著吳煥先。
黃麻起義
吳煥先在家族兄弟中排行第七，他家又比較富裕，所以當地人總是習慣稱他為「七相公」。對比那些因為自己受苦受窮才去鬧革命的人，主動毀家革命的吳煥先更加擁有一種號召力，所以當他在黃安拉起紅軍的旗幟時，一呼百應。
「跟著七相公鬧革命。」
也成為當地老百姓們口口相傳的一句口號。
1932年10月，隨著紅四方面軍主力撤離鄂豫皖蘇區，留下來的吳煥先在黃安檀樹崗重建紅25軍，自己擔任軍長。他幾乎就在短短的幾天之內，就把軍部、2個師和2個特務營的架子組建起來，集結了7000多人，其中大多數都是大別山子弟，平均年齡甚至不到18歲。
那個時候的韓先楚只有17歲，先前參軍因為年紀小，一直跟著家鄉游擊隊作戰。吳煥先充實紅25軍戰鬥力時，特意從地方選拔了一批優秀的戰鬥骨幹，韓先楚也因此被徵調到了主力部隊。
韓先楚當時愣頭兵一個，常年跟隨游擊隊轉戰山區，部隊換了幾茬，基本都是上級讓他幹嘛他幹嘛，打起仗來就是握著大刀猛衝猛打，雖然勇敢，但性格也毛躁得很。
不過到了25軍，一切就變了。吳煥先看中韓先楚的本事，把他調到手槍團，這支部隊雖然只有百餘人，但戰士皆是各部選拔上來的戰鬥精英，個個身手不凡，槍法出眾，喬裝偵察、捉俘虜、搞情報，樣樣精通。
而為了培養一批前途無量的基層指揮員，吳煥先自己還總結歸納了8項游擊戰術要領，經常開課對全軍官兵講解，並進行系統性的訓練，這讓首次接觸專業軍事知識的韓先楚大受震撼，一有空就在空地上拿著樹杈畫沙盤，把吳煥先教的戰例都復原一遍。
在韓先楚成長的前期，有兩大因素對他的影響深遠：一個是紅25軍留守蘇區，常年孤軍作戰，極端惡劣的戰場環境逼著他學會險中求勝，不循常規；另一個則是吳煥先對他的細心打磨，讓他從一個游擊隊員蛻變為紅軍中青年將才。
從那時起，韓先楚就一直把吳煥先視為榜樣，他自己也曾說道：
「吳煥先同志沒有進過軍事學校，但他善於從戰爭中學習戰爭，從勝仗和敗仗中找出經驗教訓，找出新的鬥爭策略。」
韓先楚戎馬半生，從未有過敗績，正是因為他擅長在戰鬥中不斷吸取經驗，而他最常提到一場經典戰例，就是當年吳煥先採取「牽牛」戰術誘敵深入，巧設「口袋」將敵警1旅引入崇山峻岭一舉全殲的戰鬥。
無論是打法風格，還是行事作風，韓先楚身上常能看到吳煥先的影子。對於韓先楚來說，吳煥先不僅是他革命的引路人，軍旅生涯的伯樂，更是手把手教他打仗的老師。正是在吳煥先的磨礪下，韓先楚完成了從兵到將的第一步。
二、從擔架兵到副連長
韓先楚能打仗，但天生也是一個能闖禍的角色。
在25軍經歷一年多的歷練，又有吳煥先的破格提拔，他很快就從士兵做到了排長，並跟著部隊奔襲羅田縣城，打了一個大勝仗。但也正是這場戰鬥過後，韓先楚挨罰了。
原因是當時攻破縣城後，紅軍繳獲了七千多塊銀元，這在當時可是一筆巨款，足夠紅25軍用度個一年半載。為了安全運送這批銀元，軍部特意挑出了一批幹練的幹部，讓他們分頭攜帶銀元撤退。
韓先楚也分到了一袋子銀元，但偏偏就在他撤退的時候，部隊遭遇敵人追擊，亂戰中一顆子彈剛好就射在了背後的布袋上，成百塊銀元撒落一地。韓先楚急得直跺腳，但戰鬥過於激烈，根本沒有辦法把散落在大街上各處的銀元撿起來，最後還是戰友硬拉著把他帶離了戰場。
雖說這袋銀元擋下了子彈，算是救了韓先楚一命，但銀元丟了也是大過。當時韓先楚的營長叫李學先，聽到消息後是又急又氣，把韓先楚痛批了一頓。但李學先也知道戰場總會有些意外，所以並沒有過分處罰他，只是撂下一句話：
「你的排長別幹了，去給我抬擔架，至少抬2年。」
排長不排長的，韓先楚其實也無所謂，但不讓他打仗，跑過抬擔架，這卻讓他憋了一肚子氣。但也沒辦法，闖了禍就得挨罰。
倒是最後作為軍長的吳煥先，突然發現平常那個打仗總沖在最前頭的「韓排長」不見了蹤影，找人問了才了解到情況。為此，他主動找到韓先楚，安慰道：
「丟了銀元，還可以從敵人手裡奪取，從戰場上繳獲。現在最需要的是英勇殺敵的戰士！你還是要扛起武器，參加戰鬥！」
這一席話，讓心中委屈的韓先楚頓時就忍不住了，眼淚直嘩嘩往下掉，但他也知道紀律，並沒有跟軍長求情，只是解釋道：
「營長下了命令，少說也要抬兩年。」
吳煥先聽罷大笑，拍了拍韓先楚的肩膀，告訴他：
「不成不成。你馬上就去找李學先營長，叫他給你發一桿漢陽造，就說是我說的。你先去擔任排長。好好打上幾仗，還指望你擔任連長、營長、團長吶！」
李學先也是紅25軍的一員虎將，其實按他的性格，也未必捨得把能打仗的韓先楚按在擔架隊閑置2年。不過吳煥先的救場，不僅及時免去了韓先楚的處分，也讓他沒有錯過紅25軍迅速發展壯大的最佳時機。
李學先
在之後的一段時間裡，韓先楚跟隨吳煥先南征北戰，屢立戰功，很快就晉陞為225團的副連長。這個副連長有多重要？以韓先楚的資歷，如果不是在這個階段跨出了關鍵一步，進階到連隊指揮崗位，那麼之後長征他就不會有過多的表現機會，包括後來開國授銜資歷上都要吃虧。
韓先楚為什麼只服吳煥先，因為他雖然身為軍長，卻對最基層的幹部戰士格外上心。
紅25軍剛重建時，條件艱苦，部隊經常斷糧。吳煥先因飢餓臉上浮腫，警衛員看著心疼，熬了一鍋粥給他送去，哪想吳煥先自己不捨得吃，又將這一小鍋粥全部端到衛生隊，親自餵給了傷病員。
前線部隊送來繳獲的一點白木耳留給他滋養身體，他知道後又是斷然拒絕：
「這些補品應該送給傷病員吃！」
對於那些背井離鄉，遠離父母親人的年輕戰士來說，吳煥先更像是父親一般的角色。有這樣的軍長，年輕的紅25軍才能緊緊凝聚在一起，同生共死，展現出強大的戰鬥力。韓先楚、劉震、陳先瑞、張池明這些25軍走出來的將軍，無一不念著吳煥先的恩情。
三、力排眾議，北上會師
1934年4月，紅25軍與皖西的紅28軍順利會師整編，番號仍為25軍，由吳煥先任政委，徐海東任軍長。同年11月，徐海東主動「讓賢」剛被上級派到蘇區的程子華，自己擔任副軍長。
而這個時候，25軍也面臨一個最為艱難的選擇。
當時紅一、四方面軍成功在川陝會師，但因為戰略分歧，四方面軍主力最終南下川西，而一方面軍則轉而向陝北進軍。作為四方面軍的留守部隊，紅25軍內部幾乎所有人都主張入川，唯獨吳煥先反對。
吳煥先極具戰略眼光，也分得清是非曲直，認為紅25軍應該堅決擁護中央紅軍，執行西進甘肅的計劃。當時軍長程子華手部傷了動脈血管，約兩三個月處於昏迷狀態，副軍長徐海東被敵人子彈打中臉部，昏迷了四天四夜才蘇醒過來，二人均負重傷，所有的重擔壓到了年輕的吳煥先身上。
作為紅25軍的主心骨，吳煥先最終力排眾議，決定北上。這個重要決策，不但決定了紅25軍當時的命運，也影響了紅25軍將士接下來幾十年的命運，甚至是整個紅25軍的歷史地位！
幾十年後，韓先楚在紀念吳煥先的座談會上就說過這樣一句話：
「政委的決定，挽救了紅25軍，也挽救了我們所有人。」
紅25軍的長征路並不容易，但打的漂亮仗也不少。其中最關鍵的一戰，正是吳煥先和韓先楚這對師徒聯手導演的獨樹鎮戰鬥。
11月26日，紅25軍突破許南公路，卻在中途遭遇1個旅和1個騎兵團的阻擊，戰鬥異常艱難。而在身後，敵人所謂的「追剿縱隊」共40多個團也窮追不捨，分兵從兩翼包抄而來。面對敵人數倍兵力的前後夾擊，紅25軍已然陷入絕地。
雨雪交加的極端天氣，又是長途行軍，饑寒交迫，部隊已經精疲力竭，這個時候一旦拼不過，就是全軍覆沒。危急時刻，吳煥先親自趕到一線指揮。韓先楚見到政委上了陣地，害怕他受傷，急脾氣一下就上來了，大喊著讓警衛員把吳煥先拉下去。吳煥先也是個倔性子，指著韓先楚喊到：
「你給我堅決頂住敵人，怕什麼！誰都不準後退！」
仗打到這個份上，拼的就是哪一方更頑強。在又一次打退敵人的進攻後，吳煥先一把從身邊交通員的背後抽出大刀，躍出陣地，振臂高呼：
「不怕死的，跟我來!」
紅25軍最擅長白刃戰，能拚命，有蠻性，憋在陣地上挨炮早就忍不住了，聽到政委一聲令下，紛紛大喊殺敵，提著大刀沖向潰退的敵人。戰鬥中韓先楚更是一馬當先，率領一個連首先突破敵人的包圍圈，為部隊衝出一條血路。
看到韓先楚拚命三郎般的表現，吳煥先曾在戰後對全軍稱讚道：
「唯楚有材，先楚為例！」
幾天之後，紅25軍沿河南葉縣、方城邊界西進，在方城拐河鎮東北孤石灘通過澧河時，遭到上萬敵軍的追擊和夾擊。這一次，又是吳煥先直接指揮，韓先楚親自帶隊強渡澧河，幫助紅25軍在天時地利人和全都不佔的劣勢下扭轉戰局。
吳煥先和韓先楚這一帥一將，在長征路上展現出了前所未有的默契。這兩仗，也是韓先楚的成名之戰，之後他就被吳煥先提拔為225團3營營長，不久又改任1營長，就此成為紅25軍赫赫有名的一員戰將。
四、犧牲在黎明之前
1935年7月，紅25軍為了策應中央紅軍北上，離開新建立的鄂豫陝蘇區繼續長征，以牽制敵人的兵力和破壞敵人的大西北後方。
一個月後，紅25軍在甘肅涇川縣南渡汭河，時值大雨傾盆，河水猛漲，吳煥先擔心部隊，便親自站著岸邊上指揮部隊渡河。然而就在這個當口，紅軍後方突然想起了槍聲，敵人一個團竟朝著河岸猛撲過來。
這個時候紅25軍先頭部隊已經渡河完畢，剩下的部隊剛渡一半，根本來不及回防。為了防止發生後衛部隊被敵軍壓制到汭河邊進退兩難的局面，吳煥先當機立斷，帶著軍部交通隊和學兵連150人從右翼插入敵後，阻截敵人進行前進。
雖然背水一戰且兵力懸殊，但在吳煥先的指揮下，紅軍反而佔據了上風。敵人沒想到從背後殺出一支奇兵，頓時亂了陣腳，奪路逃竄。
但也就在亂戰之中，潰逃的敵人發現指揮戰鬥的吳煥先，知道這一定是個大官，當即端著槍對準了他。警衛員發現時，提醒已來不及，一顆子彈射入吳煥先的胸部，一代名將慢慢地倒在泥濘的河灘上。
看到政委負傷，戰士們怒火萬丈，子彈打光了就拼刺刀，把敵人壓到一條爛泥溝里，奔逃的奔逃，跳崖的跳崖，人馬互相踐踏，最後一舉殲滅。
槍聲停了，又是一個大勝仗。但也就在戰鬥結束後，噩耗傳來：吳煥先政委傷重犧牲，年僅28歲。
大雨之下，汭河岸邊，全軍哀痛。
聞聽消息，韓先楚仰天慟哭。為了指揮部隊渡河，這一次他沒有守在政委身邊，而等到再次見面的時候，只看到烈士的遺體。韓先楚無數次懊悔，如果當時他陪著政委一起斷後，也許英雄就不會犧牲。
每當回憶起吳煥先，韓先楚都會痛惜不已：
「什麼叫軍政雙全?他就是。他是帥才，全才呀!他要能活到今天，那可是不得了呀!」
但戰爭，註定要有悲壯。
當時紅25軍指戰員想把政委埋在河南岸，但徐海東卻說：
「埋在北岸吧，這樣也能離陝北近一些。」
吳煥先（左）、徐海東（右）
就這樣，韓先楚等人抬著吳煥先烈士的遺體渡過汭河，當晚買來一口油漆棺材，把他掩埋在隴東高原。
吳煥先犧牲45天後，紅25軍到達陝北，與西北紅軍第26、第27軍會師，結束長征！作為4支長征隊伍中最先到達陝北的一支紅軍，紅25軍不僅沒有減員，還增了800多人，全軍上下裝備齊整，鬥志昂揚，堪稱一大奇蹟。
在看到這樣一支英雄部隊後，毛主席也是由衷感慨：
「紅25軍遠征為中國革命立了大功，吳煥先功不可沒！」
在吳煥先犧牲後，韓先楚整理他的遺物發現了一張半身照。這張照片，他一直留著，從長徵到進軍東北，再到揮師海南，包括後來的朝鮮戰場，幾乎從不離身。新中國成立後，這張照片被韓先楚一直擺放在書桌上，孩子們曾問照片里的人是誰，而韓先楚則語重心長地告訴他們：
「這個人叫吳煥先，是我的恩師、老首長，是我一生最敬重的人，你們一定要像我一樣尊敬他。」
韓先楚一家
當年的湖北黃安，後來更名為紅安，在這裡的烈士陵園裡，有吳煥先烈士的衣冠冢。晚年韓先楚回憶起吳煥先時，經常落淚，他一再叮囑兒子韓毅：
「我去世以後一定要回紅安老家，要把我和老首長吳煥先葬在一起。」
1986年10月3日，韓先楚在北京病逝。1987年5月18日，紅安縣城舉行隆重儀式，將韓先楚的骨灰安放在紅安烈士陵園。在這裡，有吳煥先、有韓先楚，有22552位有名有姓的烈士，還有14萬為革命而犧牲的家鄉兒郎。
紅安烈士陵園
英雄不朽！
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