據悉，英國在他國發射過衛星，但未曾在英國境內成功發射衛星。1月9日，英國航天局、英國皇家空軍、英國康沃爾郡政府和維珍軌道公司合作實施了一個名為「啟動我」的發射任務。
據1月10日新華社報道，總部位於美國的維珍軌道公司9日以英國西南沿海一個機場為基地，使用飛機「水平發射」了一枚搭載9顆衛星的運載火箭。但火箭在發射一個多小時後「出現異常」，未能進入預定軌道，這意味著首次從英國本土實施衛星發射任務宣告失敗。
因火箭異常致衛星入軌失敗
維珍軌道當日股價下跌
據報道，一架經過改造代號為「宇宙女孩」的波音747客機飛行了約35000英尺（10.7km），然後釋放了機翼下的火箭。維珍軌道公司計劃讓火箭飛到距地球310至745英里（499至1199km）的位置，然後把9顆衛星放置於環繞地球的空間軌道上。但在飛機離開地面，火箭發射發動機向太空俯衝近兩個小時後，維珍軌道透露發射失敗了。
↑攜帶維珍軌道公司火箭的一架改裝的波音747飛機
1月9日，維珍軌道公司的系統工程和驗證總監克里斯托弗·雷爾夫稱，空基運載火箭「出現了異常」。維珍軌道公司隨後於1月10日在社交媒體上發文說：「我們似乎遇到了異常，無法進入軌道。我們正在評估這些信息。」
雷爾夫透露，火箭的第二次點火併沒有按計划進行。目前還不清楚是什麼導致火箭失靈。維珍軌道公司首席執行官丹·哈特表示，「技術失誤」導致了任務失敗，該公司將開展全面調查。
據悉，2020年5月，這家總部位於美國的公司首次嘗試從加利福尼亞州發射衛星時，因為發動機問題，首次發射失敗。這一次在英國發射衛星，是維珍軌道公司首次發射西歐的商業衛星，也是該公司在美國境外的首次衛星發射。此次衛星發射失敗後，在周一交易時段，維珍軌道公司股票下跌了近9%，盤後又下跌了28%。
未開啟「新時代」
英國躋身「太空市場」雄心受挫
此次衛星發射任務曾被寄予厚望。據悉，英國康沃爾太空港現場，聚集了2000人觀看，這次發射活動的官方直播間里，觀眾人數達到了能容納的最多人數（7.5萬）。
↑2000人在寒冷中來到現場，想要目睹歷史性時刻
維珍軌道首席執行官丹·哈特曾將此次發射描述為「歷史性的努力」。他在周五發布的一份聲明中表示：「這次發射標誌著開啟英國航天工業新時代，以及行業、政府和盟友之間的新夥伴關係。」
據摩根士丹利估計，到2040年，全球太空市場的價值可能超過1萬億美元。幾年來，英國一直試圖在快速增長的全球太空市場中佔據更大的份額。英國航天局副首席執行官伊恩·安內特6日表示，這次發射標誌著英國航天工業的「新時代」。
英國科學、技術和創新國務大臣喬治·弗里曼在發射日當天早些時候表示，伴隨著航天業逐漸由軍用向商用轉變，此次發射對英國的「太空經濟」而言是一個好消息。
英國航天人員落淚：
結果「令人失望」，但未來會再嘗試
英國航天局的馬特·阿徹表示，「異常」的確切原因仍在調查中，英國政府人員和維珍軌道公司人員都將參與其中。他說，實際上，火箭尚未達到部署衛星所需的高度，結果「顯然令人失望」。
↑飛機起飛
康沃爾太空港的負責人梅麗莎·索普說自己落淚了。「說實話，我們感覺很糟糕。」她說：「這是痛心的，我們（工作人員們）都在不同時間段聽到了（失敗的消息）。當我們聚在一起的時候，大家都在流淚，氣氛很不安。」
「這不是我們第一次失敗，」索普稱，「但這絕對是最大的一次失敗。不過我感覺還好，我們會振作起來的，會再來一次。」
「我們知道這有失敗的風險，」馬特·阿徹說，「發射並不總是成功的。我們將與維珍軌道公司接洽，考慮接下來做什麼。」索普說，她無法確認該航天港是否會在2023年再次進行發射嘗試。
紅星新聞記者 王雅林 實習記者 鄧紓怡
責編 官莉 編輯 郭宇
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